Erotismo: paiútes

O termo paiute é um rótulo dado pelos colonos a vários povos de língua numica da Grande Bacia, que nunca se viam como uma única nação. Os paiute do Norte, Numu em sua própria língua, ocupam a região de artemísia do oeste de Nevada, do leste do Oregon e de um canto de Idaho. Os paiute do Sul, Nuwuvi, vivem no sul de Utah, no norte do Arizona e no sul de Nevada, com os chemehuevi ao longo do baixo rio Colorado. Os paiute do vale Owens situam-se entre eles, sob a encosta leste da Sierra, na Califórnia. Todos falam línguas uto-astecas, mas um paiute do Norte e um do Sul não conseguem se entender: o paiute do Sul é um parente próximo do ute, e a fala do vale Owens pertence ao grupo mono. A gramática do paiute do Sul de Edward Sapir, publicada em 1930 e elaborada com o homem kaibab Tony Tillohash, continua sendo uma descrição marcante de uma língua nativa americana.

O que esses povos compartilhavam era um modo de vida em terras áridas. Os bandos recebiam nomes de acordo com seu alimento básico: comedores de cui-ui no lago Pyramid, comedores de truta no lago Walker, comedores de taboa no Carson Sink. O ano se dividia entre bosques de pinheiro-piñon, margens de pântanos e lagos de pesca, e o artesanato era a cestaria, e não a cerâmica: jarros de água vedados com piche, batedores de sementes, bandejas para abanar grãos e mantos tecidos com tiras torcidas de pele de coelho, obtidas em redes de captura coletiva. O povo do vale Owens cavava valas para irrigar canteiros de sementes silvestres, prática que borra a linha entre a coleta e a agricultura. Os paiute do Sul, nos rios Virgin e Santa Clara, cultivavam milho, abóbora e feijão.

O contato chegou tarde e de forma dura. Escravagistas ute e do Novo México levaram crianças paiute do Sul na primeira metade do século XIX. A Trilha da Califórnia e a descoberta de prata em Comstock desencadearam a Guerra do Lago Pyramid, em 1860, e a Guerra do Snake, de 1864 a 1868, entre as mais sangrentas e menos lembradas guerras indígenas do Oeste. O assentamento mórmon tirou os paiute do Sul de suas fontes de água, e o Massacre de Mountain Meadows, em 1857, foi cometido por uma milícia mórmon que tentou atribuir as mortes aos paiute locais. O Congresso extinguiu as bandas de Utah em 1954 e as restaurou em 1980. Dois paiute do Norte tornaram-se figuras nacionais: Sarah Winnemucca, cujo livro de 1883 foi a primeira autobiografia publicada por uma mulher nativa americana, e Wovoka, o profeta do vale Mason, cuja visão de 1889 levou a Dança dos Espíritos às Planícies.

Mais de vinte tribos, bandos e colônias reconhecidos federalmente levam o nome hoje, de Oregon ao Arizona. O lago Pyramid ainda abriga o cui-ui, um catostomídeo ameaçado de extinção que não existe em nenhum outro lugar, e décadas de litígios tribais pelas águas do rio Truckee são o principal motivo de sua sobrevivência. Entre os paiute do Sul e os chemehuevi, as Canções do Sal ainda são cantadas noite adentro nos funerais, um ciclo que conduz os enlutados de um lugar a outro da paisagem até o amanhecer.