Erotismo: cahtos

Os cahto são identificáveis, antes de tudo, por uma incongruência. Eles falam, ou falavam, uma língua atabasca numa região do norte da Califórnia onde ninguém mais falava. Seus vizinhos ao sul eram os pomo, cujas línguas pertencem a um tronco completamente distinto, e a leste viviam os yuki, uma família linguística própria. O cahto ocupa a extremidade sul de uma cadeia fragmentada de línguas atabascas da Costa do Pacífico, o que faz dele um parente distante do navajo, do apache e das línguas dene do norte do Canadá, nenhuma das quais alguém no condado de Mendocino falava com eles. Até o nome é emprestado: Cahto é o termo pomo do norte para lago, uma descrição do vale alagadiço onde essas pessoas viviam, e não o nome que elas usavam para si mesmas. A incongruência, porém, é apenas linguística. Na prática, os cahto viviam de forma muito semelhante aos vizinhos com quem se casavam, de modo bilíngue e em constante contato, tomando emprestada a técnica de cestaria pomo, bem como as sociedades de iniciação e os dançarinos emplumados que os antropólogos agrupam sob o nome de Kuksu.

A terra natal é o vale Cahto e o vale Long, pradarias e bosques de carvalhos próximos às nascentes do rio South Fork Eel, a oeste da crista da Cordilheira Costeira e antes das grandes sequoias. As bolotas do carvalho tanoak eram o alimento básico, salmões e steelheads subiam os riachos, e as pastagens eram mantidas abertas por queimadas deliberadas. As narrativas mais antigas giram em torno de Nagaicho, o viajante que sustentou os cantos do céu e percorreu o novo mundo moldando-o, e descrevem a própria terra como um animal vivo cujo movimento é o que se chama terremoto. A criação de gado trazida pelos colonos chegou na década de 1850, e o colapso que se seguiu foi rápido e violento: campanhas de milícias, depois a remoção para o leste, por cima da serra, até a Reserva Round Valley. Os sobreviventes voltaram a pé e passaram a trabalhar em ranchos e lavouras no território que suas famílias sempre haviam usado. Em 1908, o governo federal comprou uma pequena parcela nos arredores de Laytonville para indígenas sem terra, e ali se formou o Laytonville Rancheria, onde hoje fica a sede da Tribo Cahto, reconhecida pelo governo federal. Os últimos falantes fluentes morreram no século XX, deixando os textos Kato de Pliny Earle Goddard, de 1909, como o registro mais completo da língua, e é sobre esse registro que o trabalho atual de revitalização precisa se apoiar.