Erotismo: narragansetts

Os narragansett são o povo da baía que leva seu nome e, até o início do século XVII, eram a potência dominante no sul da Nova Inglaterra. As epidemias que esvaziaram a costa wampanoag entre 1616 e 1619 em geral os pouparam, de modo que, quando os colonos ingleses chegaram, encontraram uma nação populosa com uma estrutura funcional de sachems e comunidades tributárias que se estendia da baía de Narragansett para oeste até o rio Pawcatuck. Eles abrigaram Roger Williams depois que a Baía de Massachusetts o baniu em 1636 e lhe venderam o terreno que se tornou Providence. Williams retribuiu de maneira estranha e permanente: seu manual de conversação de 1643, A Key into the Language of America, é hoje o principal registro sobrevivente da língua narragansett. Essa língua pertence ao ramo algonquiano oriental, muito próxima do massachusett e do mohegan-pequot, e deixou de ser falada no dia a dia no século XIX. Os trabalhos de revitalização atuais passam por Williams e por essas línguas vizinhas. Parte do vocabulário nunca deixou o inglês: quahog, succotash, squash, samp, powwow. O quahog conta duas vezes, porque a borda roxa de sua concha forneceu o wampum que os narragansett produziam em grande escala, usado primeiro como registro diplomático e memória vinculante, e depois, por um tempo, como moeda forte entre as colônias.

O poder os tornou alvo. Eles ajudaram os ingleses contra os pequot em 1637 e ficaram abertamente incomodados com a maneira como os ingleses lutavam. Uma geração depois, na Guerra do Rei Filipe, tentaram ficar de fora e foram atacados mesmo assim. Em um dia de dezembro de 1675, forças coloniais queimaram uma aldeia fortificada de inverno em um pântano de South Kingstown e mataram centenas de pessoas, a maioria delas não combatentes. O que sobreviveu se reagrupou em torno dos niantic orientais, cujo sachem Ninigret havia se mantido neutro, e a tribo moderna descende dessa fusão. O golpe seguinte foi burocrático: em 1880 Rhode Island declarou a tribo dissolvida, vendeu a terra e deixou cerca de dois acres ao redor da Igreja Indígena Narragansett em Charlestown. Eles continuaram se reunindo ali mesmo assim. A Reunião de Agosto, mais antiga que a igreja de pedra que hoje a abriga, funciona ao mesmo tempo como culto religioso, reunião de família e assembleia política. A terra foi devolvida em 1978, o reconhecimento federal veio em 1983, e então, em 2009, a Suprema Corte decidiu em Carcieri v. Salazar que Washington não podia colocar aquela terra sob custódia fiduciária, uma decisão voltada diretamente aos narragansett que desde então tem restringido tribos em todo o país.