Erotismo: mumuyes

Os mumuye vivem nas colinas e no planalto irregular do sul do estado de Taraba, no nordeste da Nigéria, entre o rio Benue e a fronteira com Camarões. Durante a maior parte de sua história, permaneceram ali por escolha: o terreno acidentado os protegeu das incursões escravagistas do Califado de Sokoto no século XIX e da jihad fula, que remodelou grande parte da região vizinha. Chamaram a atenção externa tardiamente e continuaram sendo um dos povos mais autônomos do Middle Belt até bem adentrado o período colonial.

Sua língua pertence ao ramo adamawa da família níger-congo, um conjunto falado em uma faixa que vai do norte da Nigéria até o Chade e a República Centro-Africana. As línguas adamawa estão entre as menos documentadas da família, e o próprio mumuye se divide em vários dialetos que acompanham os antigos territórios dos clãs. Os mumuye nunca se organizaram como um reino ou chefia única; a autoridade tradicionalmente cabia aos anciãos, aos chefes de linhagem e aos homens do vabong, uma sociedade graduada que cuidava da justiça, da iniciação e da regulação da vida ritual. Decisões que, em outras partes da Nigéria, viriam de um chefe vinham aqui do consenso entre os anciãos e das sociedades de máscaras que o faziam cumprir.

A religião mumuye gira em torno de espíritos ancestrais e de uma divindade celeste chamada La. A vida ritual centra-se no vadosu, a figura ancestral de haste de ferro guardada em casas de santuário, e na estatuária de madeira esculpida pela qual os mumuye são hoje mais conhecidos fora da Nigéria: figuras altas e alongadas, com corpos canelados, braços soltos e formas de orelha estilizadas, usadas na adivinhação e como receptáculos corporificados da presença ancestral. A maioria das peças em coleções ocidentais só foi adquirida após a década de 1960, quando colecionadores estrangeiros chegaram à região pela primeira vez; antes disso, as figuras raramente saíam dos santuários. Desde então, o cristianismo e o islamismo avançaram, sobretudo ao longo das rotas comerciais, mas no interior das aldeias a prática tradicional continua sendo a religião em uso, e não uma sobrevivência folclórica.

A vida cotidiana é agrícola: sorgo, inhame, amendoim e, cada vez mais, arroz nas terras baixas. A metalurgia do ferro tem longa história aqui, e os ferreiros mumuye forneciam ferramentas e objetos rituais por todo o Middle Belt muito antes de as rotas comerciais coloniais chegarem. Os graus de iniciação, os padrões de escarificação e as cerimônias ligadas à colheita e ao sepultamento ainda marcam o ritmo do ano, mesmo onde a religião formal na superfície mudou.