Erotismo: mérias

Os merya foram um povo fino-úgrico que viveu entre o alto Volga e o Kliázma, em territórios que hoje correspondem às regiões russas de Iaroslavl, Kostroma, Ivanovo e Vladímir, desde pelo menos o século VI até serem absorvidos pela população eslava oriental dos principados da Rus', processo em grande parte concluído no século XIII. Nenhuma comunidade atual descende deles pelo nome, mas os russos rurais do alto Volga carregam sua ancestralidade, os nomes de lagos e rios da região ainda preservam esse legado, e um pequeno movimento de revivescimento adotou o nome.

O que os distinguia era a posição. Controlavam a região lacustre em torno de Nero e Pleshcheyevo, o terreno onde viriam a surgir Rostov e Pereslavl, e ocupavam os trechos de transporte terrestre que ligavam o Volga ao Báltico, no centro do comércio de peles e prata. Objetos e sepulturas de origem escandinava aparecem em Timerevo e em Sarskoye Gorodishche, o assentamento fortificado às margens do rio Sara, geralmente considerado seu principal centro antes de Rostov eclipsá-lo. Jordanes os menciona no século VI entre os povos submetidos ao godo Ermanarico. A Crônica Primária os cita ao lado dos chudes, dos vesi e dos krivichi como tributários dos varegues, atribui-lhes Rostov e os coloca nos exércitos de Oleg contra Kiev e Constantinopla. A partir daí a crônica deixa de mencioná-los como povo.

A língua deles está quase totalmente perdida. Nenhum texto nela sobrevive, e os linguistas a reconstroem a partir de nomes de rios e lagos e de palavras isoladas nos dialetos russos de Iaroslavl e Kostroma. Divergem quanto à sua filiação: ela seria próxima do mari, cujo nome pode ser a mesma palavra, mais aparentada às línguas fino-bálticas, como o vepsiano, ou um ramo independente. A crença é mais bem documentada, ainda que por meio de testemunhas hostis. A Vida de Abraão de Rostov descreve um ídolo de pedra de Veles venerado no bairro chude da cidade, e a crônica registra uma revolta por causa da fome em 1071 nas terras de Rostov, liderada por volkhvy pagãos. A arqueologia reconstitui a vida cotidiana: as mulheres usavam ornamentos de bronze que tilintavam ao caminhar, com pingentes em forma de cavalos e aves aquáticas, e esse motivo do cavalo ou do pato costuma ser o primeiro sinal de que um arqueólogo abriu uma sepultura merya. A cremação deu lugar à inumação à medida que colonos eslavos chegavam e se casavam com a população local.

Os merya tiveram uma sobrevida. Nas últimas duas décadas, um movimento etnofuturista de Iaroslavl, Kostroma e Moscou adotou o nome, e o filme Almas Silenciosas, de 2010, dirigido por Aleksei Fedorchenko, imaginou seus ritos para um público amplo. Trata-se de uma reconstrução e não de uma sobrevivência, e a maioria de seus membros reconhece isso.