Erotismo: meherrins

Os meherrin recebem o nome de um rio, ou o rio recebe o nome deles, e depois de quatro séculos os dois não são realmente separáveis. Seu próprio nome, Kauwets'a:ka, costuma ser traduzido como “povo da água”, e a água é o baixo Meherrin e o Chowan, na região plana de águas escuras onde o sudeste da Virgínia se torna o nordeste da Carolina do Norte. Nada nessa paisagem é dramático: pântano, pinheiro, cipreste, uma correnteza tão lenta que parece parada. Ela também é grande parte do motivo pelo qual a comunidade ainda está ali. Linguisticamente, os meherrin eram iroqueses, agrupados com os nottoway e os tuscarora em um ramo que se separou cedo das línguas das nações haudenosaunee de Nova York, o que os tornou forasteiros linguísticos entre os falantes de algonquino que ocupavam a costa ao redor. A própria língua é quase não registrada. Um punhado de palavras sobrevive em documentos coloniais, e o que a tribo utiliza hoje depende muito de material tuscarora e nottoway para preencher o silêncio.

Colonos ingleses os encontraram na década de 1650 e depois passaram oitenta anos discutindo onde lhes era permitido ficar. Em 1707, um grupo da Carolina sob o comando de Thomas Pollock, que reivindicava o sítio de sua cidade como patente própria, confinou em uma cabana, por dias, sem comida nem água, um grupo de homens, mulheres e crianças meherrin. O levantamento de 1728 da fronteira entre Virgínia e Carolina do Norte, aquele que William Byrd descreveu com tanta satisfação própria, deixou-os do lado da Carolina. A Carolina do Norte demarcou para eles uma reserva em Meherrin Neck, onde os dois rios se encontram, e depois permitiu que ela fosse arrendada, invadida e reduzida aos poucos até que nada legal restasse. O que sobreviveu não foi uma reserva, mas um conjunto de famílias nos condados de Hertford, Bertie, Northampton e Gates, cultivando e pescando, casando-se entre si e com os vizinhos, e aparecendo nos registros dos condados sob qualquer rótulo racial que o escrivão da época preferisse. Essa continuidade é o argumento que a tribo apresenta, e o estado o aceitou: a Carolina do Norte reconheceu os meherrin em 1986, embora o governo federal não o tenha feito. A comunidade se concentra em Winton, no condado de Hertford, e uma disputa de liderança nos anos 2000 deixou duas organizações reivindicando o nome, uma fratura que é discutida mais abertamente dentro da comunidade do que fora dela. A maioria dos meherrin atuais são batistas ou metodistas, em igrejas que suas famílias frequentam há gerações, e o powwow de outono é o ponto fixo do calendário.