Erotismo: arikaras

Os arikara chamam a si mesmos de Sahnish, «o povo», e o que os distingue nas planícies do norte é que nunca foram, na verdade, nômades das planícies. São agricultores sedentários, o ramo mais setentrional do mundo de línguas caddoanas, parentes dos pawnee, que subiram o rio Missouri gerações antes da chegada dos europeus e construíram cidades fortificadas de casas de terra com cúpula sobre os terraços fluviais do que hoje é Dakota do Sul e Dakota do Norte. As mulheres cultivavam milho, feijão, abóbora e girassóis nas terras baixas, e a semente de milho arikara era um produto de troca que vizinhos montados a cavalo, como os lakota e os cheyenne, vinham às aldeias comprar. O milho não era apenas alimento. Na religião arikara, a Mãe Milho é a intermediária entre as pessoas e o criador Nesaru, e os feixes sagrados guardados pelos sacerdotes das aldeias estruturavam o ano cerimonial. Acredita-se que o nome usado por forasteiros venha de uma palavra pawnee que significa «chifres», por causa de um antigo costume de os homens usarem no cabelo duas peças de osso verticais, e os comerciantes de peles o encurtaram para «Ree».

Os arikara já formaram muitos bandos aldeões, cada um com seus próprios dialetos, e sua história desde os anos 1700 é de contração e sobrevivência obstinada. A varíola na década de 1780 reduziu dezenas de aldeias a um punhado. Lewis e Clark pararam com eles em 1804. Em 1823, após um confronto com um grupo de comerciantes de peles, os arikara tornaram-se alvo da primeira campanha do Exército dos EUA contra uma tribo das planícies. Pressionados pela expansão lakota, moveram-se para o norte e, em 1862, juntaram-se aos mandan e aos hidatsa na aldeia Like-a-Fishhook, perto de Fort Berthold, arranjo que deu origem à atual Nação Mandan, Hidatsa e Arikara. Homens arikara serviram então como batedores do Exército dos EUA, e vários morreram com a coluna de Custer na Batalha de Little Bighorn, em 1876, fato que a comunidade ainda assinala. O século XX trouxe outro tipo de inundação: a represa Garrison submergiu as terras baixas da reserva sob o lago Sakakawea nos anos 1950, e os arikara foram realocados para a região de White Shield, Dakota do Norte, que continua sendo seu centro. A língua hoje é falada fluentemente por pouquíssimas pessoas, e a revitalização passa pela escola local e pela faculdade tribal. O cristianismo, católico e protestante, está amplamente difundido, mas as tradições dos feixes sagrados, o renascimento das casas de terra e a vida dos powwows convivem com ele, e a economia do petróleo da formação Bakken remodelou a vida cotidiana na reserva, talvez mais do que qualquer outra coisa desde a represa.