Erotismo: iñupiat

Os Iñupiat são os inuítes do extremo norte do Alasca, e o nome que usam para si mesmos significa pessoas reais. Suas aldeias se estendem pela costa mais exposta dos Estados Unidos, desde o Norton Sound e o Estreito de Bering, subindo pelo Mar de Chukchi até Utqiaġvik, no topo do continente, e depois seguindo para leste ao longo do Mar de Beaufort, em direção ao Canadá. Um grupo menor do interior, os nunamiut de Anaktuvuk Pass, vive na cordilheira Brooks e construiu sua vida em torno do caribu, e não do mar. O que une a costa e o interior são a língua, o parentesco e, acima de tudo, a baleia-da-groenlândia, que as tripulações costeiras caçam a partir de barcos de pele há muito mais de mil anos e ainda caçam sob uma cota que negociaram por conta própria.

O iñupiaq pertence ao ramo inuit da família eskaleute, uma das pontas de uma cadeia de dialetos que atravessa o Ártico canadense até a Groenlândia. Um ancião de Point Hope consegue, com esforço, acompanhar um falante de Nunavut. As línguas yupik ao sul são parentes, mas não são mutuamente inteligíveis. Os falantes fluentes são hoje majoritariamente adultos mais velhos, e os distritos escolares do North Slope e do Noroeste Ártico mantêm salas de aula de imersão para reverter essa situação. O cristianismo chegou com missionários na década de 1890, dividido por denominação: o North Slope tornou-se em grande parte presbiteriano, a região de Kotzebue, quacre, e Point Hope, episcopal. Crenças antigas sobre os animais se incorporaram à caça em vez de desaparecer. Ainda se entende que uma baleia se entrega a uma tripulação que se comportou corretamente, e a esposa do capitão ainda tem deveres rituais no dia em que uma baleia é trazida para a praia.

O último século passou depressa. Baleeiros comerciais dizimaram a população de baleias-da-groenlândia, epidemias esvaziaram aldeias, e em 1958 o governo federal propôs detonar bombas nucleares para abrir um porto perto de Point Hope, plano que os moradores ajudaram a derrubar. O acordo de reivindicação de terras de 1971 criou corporações regionais com recursos reais, e o North Slope Borough, formado em 1972, tributou os campos de petróleo de Prudhoe Bay para construir escolas, clínicas e água encanada onde antes não havia nada. Quando a Comissão Baleeira Internacional buscou proibir a caça à baleia-da-groenlândia em 1977, os capitães baleeiros se organizaram, sentaram-se à mesa de negociação e conquistaram a cota de subsistência que ainda rege a caça. O Nalukataq, festa de junho em que a baleia da temporada é repartida e as pessoas são lançadas ao céu sobre uma manta de couro, continua sendo o ponto fixo do ano. O Kivgiq, a Festa do Mensageiro, foi revivido em 1988 após décadas de silêncio. As tatuagens de queixo das mulheres, três linhas verticais chamadas tavluġun, voltam a ser usadas por uma geração que cresceu vendo-as apenas em fotografias antigas. Enquanto isso, Kivalina e Shishmaref perdem terreno para o mar a cada tempestade de outono, e a realocação deixou de ser hipotética.