Erotismo: heiltsuks

Os heiltsuk ocupam a parte central da costa da Colúmbia Britânica: um labirinto de ilhas, fiordes e estreitos de maré que forasteiros hoje comercializam como a Floresta Tropical do Grande Urso. A principal cidade é Bella Bella, Waglisla, na Ilha Campbell, acessível de balsa, hidroavião ou em barco próprio. Em sua própria língua, são Haíɫzaqv, nome geralmente traduzido como falar ou agir corretamente, o que é um resumo razoável de como funciona o sistema de casas: nomes e posições hereditários, obrigações resolvidas em público, testemunhas alimentadas e pagas para lembrar do que viram. Sua língua, Haíɫzaqvḷa, pertence ao ramo wakashan setentrional, parente próximo do haisla, do wuikinuxv e do kwak'wala, e totalmente não relacionada ao tsimshian e ao haida, falados por vizinhos a um dia de viagem ao norte. Etnógrafos do século XIX classificaram os heiltsuk sob o título Kwakiutl do Norte, rótulo que a nação passou um século rejeitando. Falantes fluentes da língua materna são hoje poucos, e o ensino por imersão corre contra esse relógio.

Cinco grupos tribais se consolidaram em Bella Bella durante o século XIX, atraídos primeiro pelo posto da Companhia da Baía de Hudson em Fort McLoughlin e depois reunidos pela varíola que esvaziou a costa em 1862. Missionários metodistas e a proibição federal do potlatch levaram as cerimônias de inverno, incluindo o hamatsa que, segundo se diz, os kwakwaka'wakw receberam dos heiltsuk, para dentro de casas particulares por décadas. Em 2019 a nação inaugurou Gvakva'aus Haíɫzaqv, sua primeira grande casa em mais de cem anos. Duas coisas mais recentes os definem tanto quanto qualquer um desses fatos. Em 1996, a Suprema Corte do Canadá decidiu em R. v. Gladstone que os heiltsuk detêm o direito comercial de colher e vender ovas de arenque sobre algas, a ova de primavera que tem sido alimento, riqueza e mercadoria de troca desde que alguém consegue lembrar. E em 2017, arqueólogos datam um assentamento na Ilha Triquet, em território heiltsuk, em cerca de 14.000 anos, confirmando com carbono uma história oral que os heiltsuk sempre contaram sobre uma costa que nunca esteve sob o gelo. Arenque, mariscos, salmão e candeia ainda marcam o calendário. Quando um rebocador afundou perto de Bella Bella em 2016 e lançou diesel nos bancos de mariscos de Gale Pass, a nação conduziu sua própria resposta e sua própria investigação, partindo do pressuposto razoável de que ninguém mais o faria.