Erotismo: golas

Os gola ocupam uma faixa de floresta na fronteira entre a Libéria e a Serra Leoa, na zona de floresta tropical de planalto que se estende para o interior a partir da costa. Estão entre as populações mais antigas da região: os linguistas geralmente tratam o gola como um ramo pequeno e isolado da família nigero-congolesa, não intimamente ligado às línguas mandê que o cercam quase por todos os lados, o que sugere que os gola se estabeleceram nessa floresta antes das grandes expansões mandê rumo ao sul, que remodelaram a área. Essa origem profundamente enraizada importa: vizinhos como os vai, os mendes e os kpelles chegaram depois, e o intercâmbio cultural tem ocorrido nos dois sentidos desde então.

O que mais define a vida social gola por dentro é a instituição das escolas da mata: o Poro, para homens, e o Sande, para mulheres, sociedades secretas que, em toda essa parte da África Ocidental, conduzem a longa passagem da infância à condição de adulto. Os gola são amplamente reconhecidos como uma das culturas de origem dessas sociedades, e o Poro e o Sande continuam sendo a espinha dorsal da autoridade aldeã, da resolução de disputas e do conhecimento ritual no território gola. As figuras mascaradas associadas ao Sande, em particular, são uma das poucas tradições da África subsaariana em que o uso de máscaras é realizado por mulheres, e a escultura e a mascarada gola alimentam diretamente a estética regional que o mundo mais amplo de fala mende e vai tornou famosa.

Em termos religiosos, o quadro é estratificado. O islamismo chegou aos gola mais tarde do que aos povos da savana ao norte, e firmou-se com mais força por meio do comércio e de casamentos com muçulmanos mandingas e vais; hoje muitos gola se identificam como muçulmanos, embora o cristianismo também tenha avançado, e em ambos os casos a vida ritual baseada nas sociedades mais antigas continua a funcionar ao lado do que é professado na mesquita ou na igreja. As pessoas, em geral, não vivenciam isso como uma contradição.

O século XX foi duro para o território gola. As guerras civis da Libéria e da Serra Leoa nos anos 1990 e no início dos anos 2000 atravessaram a zona florestal que os gola chamam de lar, deslocando aldeias e danificando as cadeias de anciãos por meio das quais o conhecimento do Poro e do Sande é transmitido. A reconstrução tem sido lenta e desigual. Os gola continuam sendo uma população relativamente pequena, da ordem de algumas centenas de milhares de pessoas divididas entre os dois países, e grande parte de sua terra natal hoje se sobrepõe às reservas transfronteiriças da Floresta de Gola, um dos últimos trechos significativos de floresta tropical da Guiné Superior ainda de pé.