Erotismo: markas

O nome se espalhou além do próprio povo. Na savana de língua mandê do Mali, Marka ou Maraka é como os falantes de bambara chamam as pessoas de ascendência soninquê. Por gerações, o nome também descreveu um modo de vida: muçulmano, letrado e voltado para o comércio. No noroeste de Burkina Faso, o mesmo nome, frequentemente grafado como Marka Dafing, designa um povo agrícola sedentário da Boucle du Mouhoun, a região dentro da grande curva do Volta Negra em torno de Dédougou e Nouna. Ambos os grupos traçam sua ascendência a migrantes soninquês vindos do norte. Ambos também têm uma reputação de séculos como comerciantes e como os primeiros difusores do islã na savana.

A maioria dos marka deixou de falar soninquê há muito tempo. Sua língua, marka ou marka-dafin, é uma língua manding da família mandê e parente próxima do bambara e do diúla. Esse parentesco ajudou pessoas que ganhavam a vida nas rotas caravaneiras e nos dias de feira. A identidade sobreviveu à língua: pessoas que falam de modo muito parecido com seus vizinhos bambara ou diúla ainda se chamam marka.

Mais de uma vez, os marka estiveram no centro de grandes acontecimentos. No século XIX, cidades marka do Médio Níger, como Sinsani e Banamba, enriqueceram com grãos, tecidos de algodão e comércio de longa distância, e trabalhadores escravizados realizaram grande parte do trabalho. Em 1905, esses trabalhadores deixaram Banamba em grande número, e sua partida ajudou a pôr fim à escravidão no Sudão Francês. Dez anos depois, em novembro de 1915, a aldeia marka de Bona tornou-se o ponto de partida da Guerra de Volta-Bani. Foi uma revolta armada contra as exigências francesas de soldados e impostos durante a Primeira Guerra Mundial, travada ao lado dos bwa e de outros vizinhos, e um dos maiores desafios ao domínio colonial na África Ocidental Francesa.

O islã é a principal religião. Em muitas comunidades, as lições corânicas ainda fazem parte da infância, e a oração de sexta-feira marca o ritmo da semana. A religião, porém, não chegou a todos os lugares ao mesmo tempo. Acervos de museus atribuem aos entalhadores marka um estilo marcante de máscara: um longo rosto de madeira coberto por folhas de latão ou cobre martelado, feitas para mascaradas que continuaram nas aldeias agrícolas. Hoje, o cultivo de grãos e algodão está no centro da vida das aldeias da região do Mouhoun, e o comércio ainda tem a importância que sempre teve.