Erotismo: eslavos de Novgorod

Os eslovenos de Ilmen, como eram chamados nas antigas crônicas, eram um povo tribal eslavo oriental que se estabeleceu na região lacustre do noroeste da Rússia entre aproximadamente os séculos VIII e X, e que se dissolveu na população de Novgorod e, por meio dela, nos russos do norte. O que os distinguia era menos um costume específico do que sua posição: eram os eslavos mais setentrionais do Oriente, cercados quase por todos os lados por povos fínicos e pelas rotas comerciais do Báltico que os barcos escandinavos percorriam a partir de Ladoga, subindo o Volkhov. Seu nome é a palavra simples e genérica que os eslavos usavam para se designar, e foram o único grupo eslavo oriental a mantê-lo como nome tribal, razão pela qual eslovenos aqui nada tem a ver com a Eslovênia moderna, além de uma raiz comum.

Sua terra natal era a bacia do lago Ilmen e dos rios que o alimentam e drenam: o Volkhov, o Lovat, o Msta, o Shelon. Os krivitchi viviam ao sul e a oeste. Os tchud, os ves e outros grupos fínicos ficavam ao norte e a leste. A tradição das crônicas afirma que os eslovenos, os krivitchi e seus vizinhos fínicos primeiro pagaram tributo aos varangues, depois os expulsaram e, por fim, convidaram Rurik para governar em 862. Seja o que for que tenha realmente acontecido, o povoado fortificado de Gorodichtche, acima do lago, e a cidade nova de Novgorod, que cresceu um pouco mais abaixo no rio, tornaram-se a âncora setentrional de Rus. Os arqueólogos conhecem os eslovenos pré-cristãos sobretudo por suas sopki, altos montes funerários de terra ao longo do Volkhov e de seus afluentes, geralmente contendo restos cremados, por vezes em várias gerações sobrepostas.

A religião seguiu a sequência habitual, mas com um traço mais cortante que em outros lugares. O promontório de Perin, onde o Volkhov deixa o lago, é geralmente interpretado como um santuário de Perun, o deus do trovão. Novgorod foi batizada por volta de 990, e uma crônica posterior preserva a amarga observação de que um dos homens de Vladimir batizou a cidade com a espada e o outro com o fogo. O cristianismo ortodoxo, ainda assim, enraizou-se, e a catedral de Santa Sofia, concluída em 1050, continua de pé onde os descendentes da tribo a construíram.

O que mais marcante eles deixaram foi sua fala. O dialeto do antigo Novgorod, recuperado de mais de mil cartas em casca de bétula escavadas do solo encharcado da cidade desde 1951, não apresenta uma mudança consonantal presente em todas as outras línguas eslavas, e sua gramática se afasta o suficiente para que alguns linguistas o tratem como um ramo eslavo antigo separado, e não como uma variante provincial do antigo eslavo oriental. Essas cartas, rabiscadas por comerciantes, esposas, monges e pelo menos um escolar entediado, são o verdadeiro monumento da tribo: um povo comum, alfabetizado e argumentativo, absorvido ao longo de séculos pelo Norte russo.