Erotismo: deg hit'an

Os Deg Hit'an chamam-se, simplesmente, o povo daqui. O nome é uma afirmação de lugar, e não de linhagem, e isso faz sentido: seu território é o baixo-médio Yukon e o Innoko, águas lentas e marrons e planícies de abetos negros no interior oeste do Alasca, onde o rio faz curvas diante de Anvik, Shageluk e Holy Cross. Todos os outros os chamavam de algo pior. Ingalik, o nome que constou em livros e etiquetas de museus por um século, é uma palavra yup'ik geralmente traduzida como algo como ovos de piolho, e tirá-lo dos mapas foi um longo trabalho.

Eles são atabascos, falantes de línguas dene, parentes distantes em termos linguísticos dos navajos e dos apaches do Sudoeste, mas vivem na linha de contato entre o interior e a costa, e isso se reflete em tudo. Seus vizinhos rio abaixo são os yup'ik, e os Deg Hit'an adotaram o kashim, a casa comunal dos homens escavada no solo, e com ela um calendário cerimonial de inverno mais elaborado do que qualquer outro no Alasca atabasco: danças com máscaras para os espíritos dos animais, festas para os mortos e, em Anvik, uma cerimônia das bonecas, em que figuras mantidas fora da vista durante todo o ano eram trazidas à luz para prever a caça da estação seguinte. As máscaras eram esculpidas para um único uso, dançadas e depois abandonadas. A língua, deg xinag, situa-se na borda oeste do atabasco setentrional e hoje se reduz a um punhado de anciãos fluentes, transmitida por gravações e por cursos universitários à distância a netos que não cresceram falando-a.

O cristianismo chegou aldeia por aldeia e as dividiu por denominação. Os episcopais fundaram uma missão em Anvik em 1887, os jesuítas construíram Holy Cross rio abaixo um ano depois, com um internato que atraía crianças de toda a região, e ambos se firmaram. Nenhum dos dois eliminou o potlatch, que ainda é a forma pela qual uma família conclui seu luto e acerta suas dívidas. O outro ponto de inflexão foi biológico: as epidemias que varreram o Yukon por volta de 1900 e novamente em 1918 esvaziaram os assentamentos e deixaram os sobreviventes concentrados nas aldeias que existem hoje.

A vida ainda gira em torno do salmão. Acampamentos de pesca no verão, alces no outono, peixe-branco e blackfish sob o gelo, defumadouro e freezer, ambos. As aldeias são pequenas, somando algumas centenas de pessoas, acionistas da Doyon e de suas próprias corporações aldeãs desde 1971, acessíveis por rio, motoneve e avião pequeno. Ninguém ali confunde isso com isolamento.