Erotismo: cup'ig de Nunivak

Os cup'ig de Nunivak são o povo de uma única ilha. Nunivak fica no mar de Bering, a cerca de trinta milhas do delta do Yukon-Kuskokwim, no sudoeste do Alasca, do outro lado do estreito de Etolin, e seu povo se autodenomina Nuniwarmiut, o povo de Nunivak. São aparentados aos yup'ik do continente, mas a água fez diferença. Sua fala, o cup'ig, é a forma mais divergente do yup'ik do centro do Alasca, distante o bastante dos dialetos continentais para que alguns linguistas a tratem como língua própria. O c inicial soa como o ch do inglês. Os falantes fluentes de hoje são, em sua maioria, anciãos, e a escola de Mekoryuk, a única vila da ilha que ainda funciona o ano todo, ensina cup'ig às crianças que crescem falando inglês.

Os bancos de areia ao redor da ilha mantiveram os navios de comércio afastados por grande parte do século XIX, por isso Nunivak preservou os costumes antigos muito depois de a costa continental ter mudado. Expedições russas chegaram à ilha em 1821, mas Edward Curtis, que chegou com uma câmera em 1927, ainda encontrou pessoas usando lábretes, famílias em casas de turfa e um ciclo cerimonial de inverno em plena atividade, incluindo o Festival da Bexiga, que devolvia ao mar as almas das focas caçadas. A antropóloga Margaret Lantis registrou esse mundo em 1939 e 1940, justamente quando ele se encerrava. Epidemias, começando com a grande doença de 1900, já tinham esvaziado muitas das aldeias da ilha. Um missionário da Covenant que chegou na década de 1930 pôs fim às antigas cerimônias em poucos anos, e a Igreja Evangélica Covenant continua sendo o centro da vida comunitária. Mekoryuk também é seca: o álcool é proibido por lei local.

Cerca de duzentas pessoas vivem hoje em Mekoryuk. A economia combina subsistência e renda monetária: focas, morsas, halibute, salmão, aves marinhas e seus ovos colhidos nas falésias, frutas silvestres e verduras da tundra, além da pesca comercial de halibute e de um rebanho de renas introduzido em 1920. Bois-almiscarados trazidos da Groenlândia foram soltos na ilha na década de 1930, e o rebanho de Nunivak forneceu depois animais para repovoar outras regiões do Alasca. As mulheres tricotam o subpelo, o qiviut, em cachecóis e gorros para uma cooperativa estadual, e o padrão característico de Mekoryuk é inspirado em uma antiga ponta de arpão de marfim. Colecionadores conhecem a ilha pelos seus caiaques largos e resistentes, pelas máscaras de madeira pintada e pelo marfim de morsa entalhado. Um programa de patrimônio local, Nuniwarmiut Piciryarata Tamaryalkuti, documenta a língua e os topônimos da ilha, e o dicionário do cup'ig publicado em 2003 foi compilado pelos próprios habitantes da ilha.