Erotismo: chipewyans

Os chipewyan chamam a si mesmos de Denesuline, nome que traduzem algo como o povo verdadeiro, e o mapa de onde vivem é desenhado pelos caribus. Seu território é a longa faixa de floresta de abetos e campos abertos que vai do Grande Lago do Escravo em direção leste até a Baía de Hudson, atravessando o norte de Saskatchewan, o norte de Manitoba, o nordeste de Alberta e o sul dos Territórios do Noroeste. Por séculos, o ano seguia os rebanhos de caribus das terras áridas, que subiam à tundra no verão e voltavam para a linha das árvores no inverno, e os caçadores ainda percorrem longas distâncias para encontrá-los. Um dos antigos nomes regionais, Etthen-eldeli, significa simplesmente comedores de caribu. A palavra chipewyan não é deles. É do cree, normalmente glosada como peles pontudas, em referência às camisas de couro de caribu que terminavam em ponta na frente e atrás.

Denesuline é uma língua athabaskan setentrional, parente próxima do dogrib, do slavey e do gwich'in e distante prima do navajo e do apache no Sudoeste americano. É uma das línguas oficiais dos Territórios do Noroeste e uma das línguas indígenas mais faladas no Canadá, ainda ouvida em casa em comunidades como Black Lake, Fond du Lac, Wollaston Lake, La Loche e Lutsel K'e. A maioria dos denesuline é católica romana, herança das missões dos oblatos que chegaram em meados do século XIX. A prática católica convive com obrigações mais antigas: alimentar o fogo antes de uma reunião, respeito devido aos animais que os alimentam, danças com tambor que avançam pela noite e o jogo de mãos, uma competição barulhenta e rápida de adivinhação, disputada ao som de tambores, que atrai multidões nas assembleias de verão por todo o território dene.

Duas figuras da era do comércio de peles ainda são lembradas. Em 1715, uma jovem chipewyan chamada Thanadelthur, que havia escapado do cativeiro cree, intermediou uma paz entre seu povo e os cree que abriu o comércio da Companhia da Baía de Hudson em Churchill. Meio século depois, o líder Matonabbee guiou Samuel Hearne por terra até a costa ártica. A varíola em 1781 e 1782 matou grande parte da população e reorganizou os grupos. O século XX trouxe os Tratados 8 e 10, as escolas residenciais e, em 1956, a remoção forçada dos Sayisi Dene de suas terras de caribu para um acampamento desolado nos arredores de Churchill, uma realocação tão prejudicial que o Canadá pediu desculpas formalmente em 2016. Hoje, as comunidades denesuline estão sobre os depósitos de urânio da bacia do Athabasca e a jusante das areias betuminosas de Alberta, e grande parte de sua vida pública gira em torno de afirmar jurisdição sobre essas terras. A criação, em 2019, de Thaidene Nëné, uma vasta área protegida cogerida por Lutsel K'e, é a afirmação recente mais clara dessa intenção.