Erotismo: chiahas

Os chiaha formavam um chefado mississipiano do século XVI centrado em uma cidade insular no rio French Broad, no que hoje é o leste do Tennessee. Após o contato com os europeus, seu povo se dispersou, e seu nome sobreviveu em aldeias posteriores dos creek e dos seminole. Quase tudo o que se sabe sobre a cidade insular provém de duas expedições espanholas e da arqueologia realizada em terreno que hoje está submerso. O antropólogo Charles Hudson localizou Chiaha na Ilha de Zimmerman, perto de Dandridge, que foi inundada quando a Barragem Douglas foi fechada em 1943. Uma reconstrução mais antiga a colocava muito mais abaixo, no rio Tennessee.

Chiaha seguia o padrão habitual do Sudeste mississipiano: campos de milho nas várzeas dos rios, excedentes armazenados e um chefe hereditário cuja posição estava ligada a montes-plataforma de terra e à vida ritual em torno deles. Não era totalmente independente. Os cronistas espanhóis registraram que estava subordinada a Coosa, um chefado paramount sediado no noroeste da Geórgia, cuja influência alcançava os Apalaches meridionais. Ninguém jamais registrou por escrito a língua. A maioria dos estudiosos supõe que fosse muscogue, aparentada às línguas faladas posteriormente nas aldeias creek.

O exército de Hernando de Soto chegou a Chiaha em junho de 1540, exausto após atravessar a Blue Ridge. A cidade alimentou os espanhóis e seus cavalos por semanas, e os cronistas registraram seus estoques, incluindo gordura de urso e óleo de nozes guardados em cabaças. A recepção acolhedora terminou quando De Soto exigiu mulheres como escravas, e os habitantes da cidade fugiram durante a noite em vez de obedecer. Em 1567, a expedição de Juan Pardo passou pela região, e seu relato escrito deu à cidade um segundo nome, Olamico. Soldados espanhóis construíram ali um pequeno forte, um dos vários postos avançados no interior que povos locais destruíram logo depois.

Ao longo do século seguinte, epidemias, o comércio de escravos indígenas e a desagregação dos antigos chefados esvaziaram os vales superiores dos rios. Pessoas chamadas chiaha reaparecem no final do século XVII e no século XVIII na Geórgia e na planície costeira da Carolina, e mais tarde como uma aldeia dos creek baixos no rio Chattahoochee. Provavelmente descendiam da cidade insular, mas isso nunca foi comprovado. A grafia inglesa, Chehaw, ainda consta em mapas da Geórgia e da Carolina do Sul. É também o nome de uma aldeia no rio Flint que milícias da Geórgia queimaram em 1818, embora a aldeia fosse aliada dos Estados Unidos. Hoje, os descendentes dos chiaha são contados entre os povos muscogue (creek) e seminole.