Erotismo: eyaks

Os eyak são o pequeno povo na dobradiça entre dois mundos. Seu território natal é o delta do rio Copper, no golfo do Alasca, um conjunto de planícies de lodo, canais e ilhas-barreira a leste de Prince William Sound, e seus vizinhos por todos os lados eram maiores e melhor documentados: os tlingits, descendo a costa para sudeste, os chugach sugpiaq, do outro lado da água a oeste, e os ahtna atabascanos, rio acima, no interior. Por muito tempo, observadores de fora presumiram que os eyak eram uma variante local de um desses três. Não são, e a prova mais clara está na língua. O eyak não é uma língua atabasca; é a irmã de toda a família atabasca, um ramo separado da família na-dene. Algumas centenas de pessoas vivendo em um único delta fluvial carregavam uma divisão linguística tão profunda quanto a que separa famílias inteiras em outros lugares. Eles se chamam dAXunhyuu, o povo. O nome Eyak vem de um sítio de aldeia, por intermédio de seus vizinhos sugpiaq.

A vida social girava em torno de metades matrilineares, Corvo e Águia, com casamento entre as metades e obrigações para com o lado oposto cumpridas em funerais e potlatches, padrão compartilhado com os tlingits. O salmão definia o calendário, e as corridas do rio Copper estão entre as mais intensas da costa. O século XX chegou na forma de uma ferrovia: Cordova foi traçada na primeira década de 1900 como terminal oceânico do cobre transportado das minas de Kennecott, fábricas de conservas vieram em seguida, e a aldeia eyak junto ao lago foi absorvida por uma cidade do boom erguida sobre ela. Doenças, deslocamento e casamentos mistos fizeram o resto. Marie Smith Jones, que detinha o título de chefe tradicional, foi a última pessoa criada falando eyak; ela morreu em 2008. O que é fácil de perder de vista, e o que os eyak costumam dizer, é que a língua entrou em dormência, mas o povo não. Décadas de documentação feitas pelo linguista Michael Krauss produziram uma gramática, um dicionário e gravações, e esses materiais são hoje usados para reensinar a língua, em oficinas em Cordova e por aprendizes que chegaram a ela exclusivamente pelo acervo. O derramamento do Exxon Valdez em 1989 sujou o som e arruinou uma pesca de arenque que nunca se recuperou por completo, o que, para um povo do delta, não é uma nota de rodapé ambiental, mas a própria essência. A Native Village of Eyak é uma tribo reconhecida pelo governo federal, Cordova ainda é uma cidade pesqueira, e o delta continua sendo o ponto de referência.