Erotismo: paiútes do sul

O território dos paiutes do sul é o canto seco onde se encontram Utah, Nevada, Arizona e Califórnia. Ele abrange os cânions dos rios Virgin e Santa Clara, o vale do Moapa, o planalto Kaibab acima do Grand Canyon e os prados alimentados por nascentes que deram a Las Vegas o seu nome. O povo chama a si mesmo de nuwuvi. Nunca foi uma única nação sob um só líder. Era uma rede de grupos pequenos, em sua maioria independentes, que falavam a mesma língua e se casavam entre grupos. Todos os anos, deslocavam-se pelo deserto e pelas montanhas em um ciclo sazonal, conhecendo quais encostas teriam pinhões no outono e onde o agave podia ser assado em covas na primavera.

Sua língua pertence ao ramo numico da família uto-asteca. Ela forma um contínuo com o chemehuevi ao sul e com o ute a leste, e as três são tão próximas que os linguistas as consideram uma única língua. O nome pode induzir a erro: o paiute do norte pertence a outro ramo numico, e os dois povos não são parentes mais próximos um do outro. A imagem usual dos coletores-caçadores da Grande Bacia também engana. Os grupos ao longo dos rios Virgin, Santa Clara e Muddy cavavam canais e cultivavam milho, abóbora e feijão nas planícies aluviais. Também caçavam coelhos e carneiros-selvagens-americanos e colhiam sementes nas terras altas. Os cestos enrolados e trançados das mulheres, desde as bandejas para abanar grãos até os jarros de água vedados com piche, sustentavam toda essa economia.

O século XIX os atingiu por vários lados. Escravizadores que operavam na Velha Trilha Espanhola, alguns ute e alguns do Novo México, sequestravam crianças paiutes para vendê-las. A partir da década de 1850, colonos mórmons tomaram as nascentes e as terras agrícolas de que os grupos dependiam, e muitas famílias paiutes de Utah depois aderiram à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Após o Massacre de Mountain Meadows, em 1857, milicianos mórmons atribuíram as mortes aos paiutes locais, uma versão que não se sustentou. Na década de 1950, o Congresso encerrou o reconhecimento federal dos grupos de Utah, que só foi restabelecido em 1980.

Hoje, a Tribo Indígena Paiute de Utah tem cinco grupos: Cedar, Indian Peaks, Kanosh, Koosharem e Shivwits. O Arizona tem as tribos paiutes do sul de Kaibab e de San Juan, e Nevada tem os paiutes de Moapa e de Las Vegas. Os chemehuevis do baixo rio Colorado são parentes próximos. A cerimônia costuma manter unido esse povo mais amplo. No Cry, a cerimônia de luto realizada após uma morte, cantores executam as Canções do Sal durante toda a noite. O ciclo de cânticos percorre a terra da nascente à montanha e ao rio, e ajuda a guiar o espírito do morto. As Montanhas Spring, acima de Las Vegas, são lembradas como lugar de criação, e as histórias do Coiote só são contadas adequadamente no inverno.