Erotismo: cheyennes

Os Cheyenne chamam a si mesmos de Tsitsistas, “o povo”, e sua história é, mais do que a da maioria das nações das Planícies, uma história de movimento. Eles eram agricultores nos Grandes Lagos ocidentais antes de se tornarem cavaleiros das altas planícies, e a transição levou apenas algumas gerações. Por volta do início do século XIX, haviam se reinventado como um dos povos mais móveis e militarmente organizados do continente, percorrendo desde as Black Hills até o Colorado e o Kansas, aliados estreitamente aos arapaho e frequentemente em guerra com os crows, pawnees e shoshones. A economia do bisão que construíram não era antiga. Foi uma adaptação recente e brilhante, que durou pouco mais de um século antes de os rebanhos e as pradarias abertas desaparecerem.

Sua língua pertence à família algonquina, que se estende da costa atlântica pelas florestas do norte, o que significa que o cheyenne é um parente distante do cree, do ojíbua e do micmaque, embora hoje seja falado nas terras secas de gramíneas baixas de Montana e do oeste de Oklahoma. Seu som é inconfundível: vogais longas, um acento tonal marcado e agrupamentos consonantais que distinguem nitidamente o cheyenne das línguas vizinhas das Planícies, como o lacota ou o crow, que pertencem a troncos totalmente separados. Hoje, os falantes fluentes somam algumas centenas, quase todos idosos, e as faculdades tribais das duas reservas mantêm programas de imersão que lutam contra o tempo.

A divisão entre os ramos do Norte e do Sul não foi um desvio cultural, mas política, endurecida após o massacre de Sand Creek em 1864 e as longas separações forçadas que se seguiram. Os Cheyenne do Norte ocupam uma reserva no sudeste de Montana, vizinha à dos crows; os Cheyenne do Sul compartilham terras fiduciárias no oeste de Oklahoma com os arapaho. Os dois grupos mantêm contato estreito e continuam a se coordenar cerimonialmente, especialmente em torno da Dança do Sol e da guarda das Flechas Sagradas e do Chapéu Sagrado de Bisão, dois pacotes de significado nacional que sustentam a vida religiosa cheyenne, independentemente de como os formulários censitários cristãos têm registrado o povo no papel.

A maioria dos Cheyenne atuais se identifica como cristã, muitas vezes menonita ou católica, conforme a missão que chegou primeiro a cada comunidade, mas a religião mais antiga nunca foi tanto deslocada quanto sobreposta. As sociedades militares, Soldados Cães, Raspadores de Alce e Raposas Kit, sobrevivem de forma atenuada como organizações fraternais e de veteranos, e a veneração cheyenne pelo serviço de combate, rastreável diretamente até o sistema de sociedades guerreiras, ajuda a explicar as taxas desproporcionais de alistamento que a tribo registrou em todas as guerras americanas desde a Primeira Guerra Mundial.