Erotismo: chehalis

Os chehalis são o povo salish do rio Chehalis, que drena uma ampla extensão do sudoeste de Washington antes de desaguar na Grays Harbor, no Pacífico. O nome vem de uma palavra do baixo chehalis geralmente traduzida como areia. Ele designou primeiro uma aldeia perto da foz da baía. Os colonos depois o deram ao rio, a uma cidade e, até 1915, a um condado. Eles não são os Sts'ailes da Colúmbia Britânica, um povo salish distinto que por muito tempo foi listado em inglês como banda chehalis e acabou com o mesmo nome em inglês.

Sempre houve dois povos chehalis. Os chehalis baixos viviam em água salgada ao redor da Grays Harbor e na margem norte da baía Willapa, vivendo de bancos de mariscos, cardumes de peixes e aves aquáticas. Os chehalis altos, por vezes chamados kwaiailk, viviam no interior, ao longo do rio e dos riachos que o alimentam. Construíam armadilhas de pesca para capturar salmões, caçavam alces e colhiam camassia nas pradarias abertas. Ambos falavam línguas do ramo tsamosan da família salish. O baixo chehalis é próximo do quinault, falado na costa ao norte, e o alto chehalis é próximo do cowlitz, falado ao sul. O jargão chinook, língua comercial regional, permitia que as pessoas negociassem através de todas essas fronteiras linguísticas. Nenhuma das línguas chehalis é mais falada em casa, mas linguistas registraram o alto chehalis com cuidado no século XX, e esse registro é a base dos esforços para ensiná-la novamente.

O ponto de virada da história moderna veio em 1855. O governador territorial Isaac Stevens convocou os povos do baixo rio e da costa para um conselho de tratado e propôs transferi-los todos para uma única reserva no território quinault. Os chehalis não quiseram deixar seu rio, e o conselho se dissolveu sem que nenhum tratado fosse assinado. Mesmo assim, receberam uma reserva em 1864, onde o rio Black encontra o Chehalis perto de Oakville, embora grande parte dessas terras tenha sido depois aberta a colonos com lotes de terra. Seus descendentes formam o núcleo das Tribos Confederadas da Reserva Chehalis, reconhecidas federalmente. Outras famílias do baixo chehalis estão registradas nas tribos Shoalwater Bay e Quinault.

A vida religiosa aqui é estratificada. A prática mais antiga girava em torno do poder espiritual pessoal, buscado na juventude e manifestado nas danças de inverno. Depois, a Igreja Indígena Shaker, movimento cristão fundado entre os salish vizinhos no início da década de 1880, ganhou seguidores aqui, ao lado das igrejas convencionais. Na década de 1920, a antropóloga Thelma Adamson registrou por escrito histórias de Gaio Azul, Lua e outros seres da era mítica, contadas por narradores chehalis altos. Hoje a tribo administra o Cassino Lucky Eagle e é parceira do Great Wolf Lodge em Grand Mound, negócios construídos no mesmo vale que seus ancestrais se recusaram a abandonar.