Erotismo: cathlacomatups

Os Cathlacomatup eram um pequeno povo chinookano que viveu no início do século XIX ao longo do canal Multnomah, no lado sul da ilha Sauvie, onde o rio Willamette encontra o rio Columbia, na região que hoje corresponde ao noroeste do Oregon. Eles não sobreviveram como comunidade distinta após as epidemias da década de 1830. Os sobreviventes foram absorvidos por aldeias vizinhas, e seus descendentes são mais provavelmente encontrados hoje entre as famílias chinookanas das Tribos Confederadas de Grand Ronde e de outras nações nativas do baixo Columbia.

Quase tudo o que se escreveu sobre eles provém de uma única fonte. Lewis e Clark, que passaram pela região em 1805 e 1806, os incluíram entre os índios Wappato, um conjunto de aldeias estreitamente relacionadas na Bacia de Portland, e estimaram sua população em 170 pessoas. O nome é a grafia dos exploradores de uma palavra chinookana. Seu elemento inicial, o mesmo ouvido em Cathlamet e Cathlapotle, significa aproximadamente o povo de, de modo que o nome apontava para um lugar, não para uma nação. Essa é a escala real do caso: uma comunidade de aldeias, ligada por casamento, comércio e fala aos multnomah propriamente ditos e aos outros assentamentos da ilha, que falava uma variedade do chinuque alto aparentada, mas distinta, do chinuque falado na foz do rio.

A ilha explica como eles viviam. A ilha Sauvie era conhecida há muito tempo como ilha Wapato, em referência ao tubérculo amiláceo que cresce em seus lagos rasos e canais. As mulheres o colhiam entrando na água até o peito ou o pescoço, soltando os bulbos com os dedos dos pés e lançando-os em uma pequena canoa enquanto flutuavam. O wapato era alimento e também mercadoria de troca, levado rio abaixo até a costa e rio acima em direção às Cascatas, e conferia a essas aldeias uma posição desproporcional a seu tamanho. Salmão, esturjão e esmelte completavam o ano. As casas eram longas construções de tábuas de cedro, compartilhadas por famílias aparentadas. Como entre outros chinookanos, os bebês nascidos livres tinham a testa moldada no berço de tábua, e a testa inclinada marcava uma pessoa de posição social elevada, em oposição a um escravizado.

O fim veio rapidamente. A partir de 1830, uma doença que os comerciantes de peles chamavam de febre e maleita, provavelmente malária, varreu o baixo Columbia e matou a grande maioria das pessoas da Bacia de Portland em poucos verões. Por volta da metade daquela década, os visitantes encontraram as aldeias da ilha vazias. Os Cathlacomatup não reaparecem sob seu próprio nome nos registros posteriores. O que restou é uma linha em um diário de expedição, um canal que ainda carrega o nome multnomah e o wapato que ainda cresce nas águas rasas da ilha.