Erotismo: bwas

Os bwa vivem na savana do centro-oeste de Burkina Faso e na franja sudeste do Mali, espalhados por aldeias ao longo do Volta Negro e de seus afluentes. São agricultores (sorgo, painço, inhame e, cada vez mais, algodão), e são agricultores nessa faixa de território há muito tempo, tempo suficiente para que os vizinhos, em geral, os considerem autóctones. Somando cerca de meio milhão de pessoas, são frequentemente confundidos com os bobo, que ocupam território vizinho, mas os dois são povos distintos que falam línguas não aparentadas: o bwamu pertence ao ramo gur da família Níger-Congo, enquanto o bobo é mande. O equívoco é antigo, em parte culpa de cartógrafos coloniais e em parte de uma cidade mercantil, Bobo-Dioulasso, cujo nome se aplicou a qualquer africano que os franceses encontrassem primeiro.

O que distingue os bwa no imaginário regional é a ausência de autoridade centralizada. Não houve reis bwa, nem chefes em sentido significativo antes de a colonização impô-los no papel. A autoridade cabia ao conselho de anciãos do sexo masculino da aldeia e ao sacerdote da terra, que mediava as relações com os espíritos da terra. Essa estrutura organizou a vida bwa por séculos e fez deles, segundo a reputação, o povo que a cavalaria mossi e marka nunca conseguiu subjugar por completo: uma série de razias de escravos partidas de Ségou e Uagadugu os atingiu ao longo dos séculos XVIII e XIX, e em 1915-1916 os bwa se rebelaram contra o recrutamento francês, numa das maiores revoltas armadas que a África Ocidental colonial conheceria. A resposta francesa foi severa e ainda é lembrada nas histórias das aldeias.

Em termos religiosos, a maioria dos bwa mantém o sistema mais antigo, no qual um criador distante, Difini ou Dobweni, deixa o funcionamento cotidiano do mundo a cargo dos espíritos da mata e dos ancestrais. As célebres máscaras de folhas das aldeias bwa do sul, figuras volumosas de cipós e folhagem fresca usadas em funerais e ritos de iniciação, encarnam diretamente esses espíritos; as máscaras de tábua de madeira das aldeias do norte, com seus painéis altos pintados e rostos geométricos, são uma tradição aparentada, mas distinta, em parte tomada emprestada dos vizinhos nuna e winiama e elaborada. O islã avançou, sobretudo entre os bwa que vivem perto de cidades comerciais marka ou diúla, e uma minoria católica se firmou em torno das missões de Toma e Houndé, mas em grande parte do território central as máscaras ainda saem, e o sacerdote da terra ainda define o calendário.