Erotismo: buloms

Os bulom, também grafados Bullom, eram o povo que os marinheiros portugueses encontraram vivendo na costa de Serra Leoa no século XV. Em sentido real, ainda são os habitantes mais antigos daquele litoral. Desde então, a história deles foi marcada sobretudo pela chegada de outros povos ao seu redor. Hoje, o nome abrange duas populações atualmente separadas por terras de outros povos. Os bulom do norte vivem do outro lado do estuário em relação a Freetown, no trecho ainda chamado Bullom Shore, e ao longo da costa em direção à Guiné. Os sherbro vivem ao sul, em torno da Ilha Sherbro, das Ilhas Tartaruga e dos riachos próximos a Bonthe. Muitos sherbro usam primeiro o próprio nome, mas as línguas mostram que são parentes.

Suas duas línguas, o bullom so no norte e o sherbro no sul, pertencem ao ramo mel das línguas atlânticas. O kissi, falado mais para o interior, é um parente próximo, e o temne é um parente mais distante. Ambas as línguas estão perdendo falantes. Na costa norte, o temne e o susu vêm afastando falantes do bullom so há gerações, e a língua agora depende de aldeões mais velhos. No sul, a maioria dos sherbro também fala mende, que avançou em direção ao mar nos últimos dois séculos e transformou chefaturas inteiras em comunidades de língua mende.

Esta costa sofreu golpes duros. No século XVI, invasores de língua mande, chamados mané, desceram do interior e estabeleceram novas linhagens governantes sobre os povos sapi da costa, entre eles os bulom. Antes dessa convulsão, entalhadores sapi produziam, para comerciantes portugueses, saleiros, colheres e chifres detalhados em marfim, peças que hoje estão em museus europeus. Depois veio o tráfico atlântico de escravizados, com fortes europeus na Ilha Bunce e no estuário de Sherbro. Ele também produziu famílias comerciantes como os Caulker e os Tucker. Seus fundadores ingleses casaram-se com casas governantes sherbro, e as linhagens que criaram permaneceram poderosas durante a era colonial.

A vida cotidiana na costa gira em torno da pesca, do peixe defumado e do arroz cultivado em manguezais. A religião se organiza em camadas. O islã é forte no norte, e o cristianismo tem raízes profundas no sul, onde as missões chegaram cedo. Ambos convivem com as sociedades de iniciação, o Poro para os homens e o Sande para as mulheres, que ainda definem o que significa ser adulto, quem detém a autoridade local e o que se considera conduta adequada. As máscaras-capacete de madeira negra do Sande estão entre as artes mais conhecidas da região. Algo incomum na África, as mulheres as usam e dançam com elas, tradição que os sherbro compartilham com os mende.