Erotismo: brayons

Brayons são falantes de francês do alto vale do rio Saint John. É uma região de agricultura e exploração madeireira, compartilhada pelo noroeste de New Brunswick, pela borda da região de Témiscouata, no Quebec, e pela ponta norte do Maine. Se você perguntar a um brayon de onde ele é, ele poderá dizer, meio em tom de brincadeira, que é da República de Madawaska. A república nunca foi um país de verdade. Ainda assim, ela tem bandeira, com uma águia e seis estrelas, representando os povos que colonizaram o território. Também tem um presidente, cargo tradicionalmente ocupado pelo prefeito de Edmundston. A piada faz um ponto real: um vale formou esse povo, uma fronteira depois o dividiu, e desde então ele tratou essa fronteira como um detalhe.

O povoamento começou em 1785. Famílias acadianas que haviam sobrevivido à Expulsão foram empurradas de suas fazendas no baixo rio Saint John por legalistas recém-chegados, e subiram o rio até o território wolastoqiyik (maliseet). Logo depois vieram franco-canadenses do baixo São Lourenço, e as duas linhagens se casaram formando uma só comunidade. Por causa dessa ascendência mista, muitos brayons não gostam de ser classificados simplesmente como acadianos. Depois veio a disputa de fronteira entre o Maine e New Brunswick: a Guerra de Aroostook, sem derramamento de sangue, em 1838 e 1839, encerrada pelo Tratado Webster-Ashburton, de 1842, que fez do rio a fronteira. Os primos da margem sul tornaram-se americanos. Famílias, paróquias e salários continuaram atravessando mesmo assim, e um duto ainda transporta polpa de celulose da fábrica em Edmundston, atravessando o rio, até a fábrica de papel em Madawaska, no Maine.

O nome costuma ser associado a brayer, a tarefa de quebrar hastes de linho com uma ferramenta de madeira, uma atividade comum nas primeiras fazendas. O francês brayon é próximo do francês do Quebec, com palavras acadianas misturadas. No lado canadense, ainda é a língua do lar e do trabalho. No lado do Maine, décadas de escolas somente em inglês, nas quais as crianças eram punidas por falar francês, empurraram muitas famílias para o inglês. O francês se mantém entre falantes mais velhos e em iniciativas para revitalizá-lo. As paróquias católicas organizaram a vida comunitária na maior parte da história do vale. A comida é um distintivo mais discreto: os ployes, panquecas finas de trigo-sarraceno cozidas de um só lado, são comidos com manteiga ou com ensopado de frango dos dois lados do rio. Todo verão, a Foire Brayonne, em Edmundston, transforma esse senso de uma pátria separada em um festival.