Erotismo: babines

O povo babine carrega um apelido do comércio de peles que se fixou. Comerciantes de língua francesa que chegaram ao seu lago no início do século XIX viram mulheres de alto status usando labretes, tampões de madeira encaixados no lábio inferior, e chamaram o povo de babine, palavra que significa lábio pendente. Seu próprio nome é Nedut'en, também grafado Nadot'en, e eles são o povo do lago Babine, o lago natural mais longo da Colúmbia Britânica, situado no interior central e que deságua pelo rio Babine no Skeena.

Forasteiros há muito os classificam como carrier, e fontes mais antigas os chamam de carrier do Norte, mas o rótulo se ajusta mal. Sua língua, o babine-witsuwit'en, é uma língua atabasca setentrional, compartilhada com os wet'suwet'en do vale Bulkley, e é distinta do dakelh falado ao redor do lago Stuart. Os falantes fluentes hoje são em sua maioria anciãos, e a nação mantém programas para recuperá-la. Culturalmente, os babine voltam-se tanto para o oeste quanto para o sul. Gerações de comércio e casamento com os gitxsan do Skeena os integraram a um mundo compartilhado de clãs matrilineares (Urso, Caribu, Rã e Castor), nomes hereditários de chefes e brasões e, sobretudo, o balhats, o sistema de casas de banquete por meio do qual nomes são transmitidos, dívidas são pagas, mortes são marcadas e o território é testemunhado em público. O povo do lago Babine descreve o balhats como sua lei, e não como uma cerimônia.

O salmão é a outra constante. A corrida de salmão-vermelho para o lago Babine é a maior do sistema Skeena e, por séculos, os babine a pescaram com barragens de pesca construídas de uma margem à outra do rio. Entre 1904 e 1906, oficiais federais de pesca, pressionados pelas fábricas de conservas da costa, arrancaram as barragens. Os babine resistiram, chefes viajaram a Ottawa, e o acordo conhecido como Acordo da Barricada trocou as barragens por redes e promessas de terras agrícolas e ferramentas. Ainda é uma queixa viva e um ponto de referência em toda negociação posterior sobre o peixe.

A Companhia da Baía de Hudson construiu um posto no lago em 1822. Padres oblatos vieram em seguida e tentaram suprimir os banquetes. A maioria dos babine é católica hoje, e o balhats continua mesmo assim. Muitas crianças foram enviadas para a escola residencial Lejac, em Fraser Lake. Em meados do século XX, as famílias deixaram o lago em direção ao trabalho assalariado nas serrarias, e a maior comunidade hoje é Woyenne, ao lado da cidade de Burns Lake, enquanto Tachet e Fort Babine (Wit'at) ainda são habitadas no próprio lago. A Nação Lake Babine é uma das maiores Primeiras Nações da Colúmbia Britânica e, em 2020, assinou um Acordo de Fundação com os governos provincial e federal, destinado a devolver à nação, em etapas, as decisões sobre terras, florestas e pesca.