Erotismo: alabamas

Os alabamas deram seu nome a um rio e, depois, a um estado, o que é um tipo curioso de monumento para um povo que não vive ali há mais de duzentos anos. Sua terra natal era o alto rio Alabama, perto da confluência onde os rios Coosa e Tallapoosa se unem, no que hoje é o centro do Alabama. Eles se chamavam Albaamaha. Estavam entre as aldeias da confederação que os ingleses agrupavam sob o nome de creeks, mas mantinham seus próprios conselhos e falavam sua própria língua, e nunca foram simplesmente muscogee.

Essa língua ainda é falada, o que, para um povo do Sudeste, é quase notável. Alabama e koasati, a língua dos coushatta vizinhos, formam um par estreito dentro da família muscogue, distinta do muscogee e do choctaw, e tão próximas entre si que os falantes conseguem acompanhar uma conversa com algum esforço. A história, ainda assim, acabou reunindo os dois povos em uma só comunidade. Os alabamas se aliaram aos franceses, que construíram o Forte Toulouse perto de suas aldeias em 1717, e quando a França abandonou o interior em 1763, a aliança tornou-se uma desvantagem. Famílias começaram a migrar para oeste, para a Louisiana, e depois atravessaram o rio Sabine rumo às matas de pinheiros e aos pântanos do Leste do Texas. Alguns dos que permaneceram no leste foram removidos para o Território Indígena junto com os creeks e sobrevivem ali como a Alabama-Quassarte Tribal Town, em Oklahoma.

O ramo texano recebeu uma pequena concessão de terras no condado de Polk em 1854, no Big Thicket, e os coushatta se estabeleceram com eles. Essa reserva é hoje o centro da vida dos alabamas. O Congresso encerrou o estatuto federal da tribo em 1954 e o restabeleceu em 1987, um intervalo de trinta e três anos que as pessoas da reserva ainda usam como referência. Mais recentemente, a tribo administra um salão de jogos que o estado do Texas passou anos tentando fechar na justiça.

Duas coisas acompanham os alabamas por onde quer que tenham ido. Uma é a cestaria: trabalhos com agulhas de pinheiro longleaf, enroladas em tigelas e formas de animais compactas e resinosas, um artesanato associado a eles mais do que a qualquer um de seus vizinhos. A outra é a celebração do Milho Verde (Green Corn) e as danças sociais que a acompanham, realizadas durante o verão e agora abertas, em parte, a visitantes. A filiação ao clã é transmitida pela linhagem materna. A maioria das pessoas é presbiteriana, herança dos missionários do século XIX, e não vê nenhum conflito nisso.