Erotismo: atapascos de Nicola

Os atabascanos de Nicola, conhecidos por seus vizinhos como Stuwix, eram um pequeno povo de língua atabasca que viveu nos vales do Nicola e do alto Similkameen, no que hoje é o centro-sul da Colúmbia Britânica, até o século XIX, quando foram absorvidos pelas comunidades nlaka'pamux e syilx (okanagan) ao seu redor. Sua língua silenciou por volta de 1900. Seus descendentes ainda estão ali, contados entre as Primeiras Nações do vale do Nicola.

O que os tornava um povo à parte era a fala. Todos os seus vizinhos falavam uma língua salish interior. Os stuwix falavam uma língua dene cujos parentes mais próximos ficavam bem ao norte, entre os tsilhqot'in e os dakelh. O nome que acabou ficando com eles deixa isso claro: Stuwix é uma palavra nlaka'pamux geralmente traduzida como "estranhos". Como foram parar ali permanece incerto. Uma tradição registrada nos anos 1890 afirma que descendiam de um grupo de guerra tsilhqot'in que desceu para o sul, ficou e se casou localmente. Outros relatos do mesmo período sustentavam que estavam no vale havia muito mais tempo. As evidências existentes não permitem decidir. Elas se reduzem a algumas listas curtas de palavras, muitas reunidas por James Teit, etnógrafo nascido nas Shetland que vivia em Spences Bridge, junto de pessoas idosas que lembravam fragmentos. O que essas listas mostram é uma língua próxima do tsilhqot'in, próxima o bastante para que alguns linguistas suspeitem tratar-se de um dialeto e não de uma língua separada.

O território é formado por campos secos e florestas abertas de pinheiros, na sombra de chuva das montanhas costeiras, com centro no lago Nicola e no local da atual Merritt. Viviam como os povos do Plateau, caçando veados e outros animais, pescando, colhendo raízes e bagas em um ciclo sazonal. Nunca numerosos, foram pressionados por dois lados, à medida que famílias nlaka'pamux subiam do rio Thompson e famílias syilx entravam vindas do Okanagan. Os casamentos mistos fizeram o resto. Em poucas gerações, as crianças falavam salish, e a língua atabasca sobreviveu apenas na memória dos avós.

O legado é uma questão de ancestralidade e de um nome um tanto confuso. Hoje, "povo de Nicola" se refere à aliança dos scw'exmx, os nlaka'pamux do vale, e dos spaxomin, os syilx do alto Nicola, em torno do lago Douglas. A ancestralidade stuwix atravessa ambos. O nome do vale não vem deles: ele homenageia Nkwala, um chefe syilx do início do século XIX a quem os comerciantes de peles chamavam de Nicolas.