Erotismo: mattoles

Os mattole são um dos pequenos povos de língua atabasca da costa norte da Califórnia, e um rio ainda carrega o seu nome. Seu território estendia-se do rio Bear, ao sul, passando pelo cabo Mendocino e subindo pelo vale do rio Mattole. Trata-se de uma faixa íngreme e enevoada do condado de Humboldt, que o sistema rodoviário contornou e que hoje os forasteiros chamam de Lost Coast. Os mattole pescavam nas corridas de salmão do rio, colhiam bolotas nas cristas de tanoaks e exploravam a costa rochosa em busca de mexilhões e outros moluscos. Duas comunidades estreitamente relacionadas partilhavam esse território: os mattole propriamente ditos, ao longo do baixo rio e da costa, e o povo do rio Bear, ao norte, que falava um dialeto da mesma língua. Essa língua é o que os distingue. O mattole pertence à família atabasca, cujo núcleo fica muito ao norte, no Alasca e no oeste do Canadá, e cujos membros meridionais mais conhecidos são os navajo e os apache. Nesta costa, ele fazia companhia incomum. Os wiyot, logo ao norte, falavam uma língua algica, parente distante das línguas algonquinas do leste, enquanto os sinkyone e os nongatl, ao sul e a leste, falavam dialetos de outra língua atabasca. No final da década de 1920, o linguista Fang-Kuei Li trabalhou com os últimos falantes, e sua gramática do mattole, publicada em 1930, tornou-se um marco precoce nos estudos atabascos.

A colonização americana chegou ao vale na década de 1850 e atingiu duramente o povo. Fazendeiros reivindicaram as terras baixas, e perfuradores abriram alguns dos primeiros poços de petróleo da Califórnia perto do que viria a ser Petrolia. A violência dos colonos, as doenças e a remoção para reservas reduziram os mattole a um remanescente disperso em menos de uma geração. Pouco de sua vida cerimonial foi registrado por escrito antes que aquele mundo se desfizesse, e a língua perdeu seus últimos falantes nativos nas décadas seguintes ao trabalho de Li. O povo, porém, não desapareceu. Os descendentes mattole estão entre os membros da Bear River Band of the Rohnerville Rancheria, uma tribo reconhecida pelo governo federal perto de Loleta, que também conta com famílias wiyot entre seus membros. A rancharia perdeu o reconhecimento federal em meados do século XX e depois o recuperou. Hoje a banda administra seu próprio governo, suas terras e seus programas no condado de Humboldt, a poucas cristas ao norte dos vales de onde seus antepassados foram expulsos.