Erotismo: wappo

Os wappo ocupavam o território que hoje é o Vale do Napa e o trecho médio do Rio Russian, uma faixa de colinas de carvalhos, chaparrais em cristas e fundos de vales de riachos, estendendo-se do Monte Saint Helena até o Vale Alexander. O nome é espanhol. Soldados mexicanos que passaram as décadas de 1830 e 1840 tentando subjugá-los usaram a palavra guapo, bravo ou bonito, e ela pegou. Seus vizinhos pomo os chamavam de Ashochimi, e eles se designavam sobretudo pelos próprios povoados, porque essa era a unidade que importava. O que realmente os distinguia era a língua. O wappo é um isolado, ou quase isso: os linguistas por muito tempo o aproximaram do yuki, falado bem mais ao norte, numa família Yuki-Wappo, mas as evidências dessa ligação se enfraqueceram, e o wappo permanece isolado numa vizinhança de falantes de pomo e miwok, que não compartilham nada com ele. Sintaticistas ainda discutem sua marcação de caso e sua ordem de palavras deslocada, trabalhando sobretudo com gravações feitas nas últimas décadas antes de a língua silenciar.

A riqueza aqui era a obsidiana. O vidro vulcânico ao redor de Glass Mountain e do Monte Saint Helena viajou centenas de milhas pelo centro da Califórnia na forma de lâminas e peças brutas, e os wappo estavam na fonte. Viviam em pequenos agrupamentos de aldeias autônomas, classificados pelos antropólogos em divisões ocidental, setentrional, central e meridional, além dos lile'ek, um ramo que se estabeleceu perto do Lago Clear. A vida cerimonial girava em torno da tradição Kuksu, compartilhada com povos vizinhos: uma sociedade de iniciação, dançarinos emplumados, casas de dança semissubterrâneas. O colapso foi rápido. A Missão San Francisco Solano foi fundada em Sonoma em 1823, a varíola devastou a região em 1837, as concessões de terra mexicanas dividiram os vales, e os tratados que as tribos da Califórnia assinaram em 1851 nunca foram ratificados pelo Senado. Uma pequena rancheria no Vale Alexander sobreviveu até o século XX e então foi extinta em 1959. A ação judicial dos Mishewal Wappo para anular essa extinção foi rejeitada por prazos processuais, e não pelo mérito, e eles continuam sem reconhecimento federal; outros descendentes estão inscritos em Middletown e entre vizinhos pomo. Laura Fish Somersal, tecelã e última falante fluente, morreu em 1990 após anos de trabalho com linguistas e estudantes. Os cestos espiralados e trançados que ela ensinou são a coisa que passou de mão em mão sem interrupção. A terra natal por baixo de tudo isso é hoje uma das terras agrícolas mais caras dos Estados Unidos.