Erotismo: androscoggins

Os androscoggin foram um povo abenaki oriental que vivia ao longo do rio Androscoggin, no território atual do Maine e de New Hampshire. Estavam ali antes da chegada dos europeus e permaneceram até o século XVIII, quando epidemias e gerações de guerra na fronteira levaram a maioria dos sobreviventes para o norte, até a missão francesa de Saint-François, em Quebec. Seus descendentes fazem parte hoje da comunidade abenaki de Odanak.

O rio os definia. Seu território ia desde os lagos das cabeceiras, perto da atual fronteira estadual, até as quedas de Pejepscot, perto da moderna Brunswick, onde o Androscoggin desce em direção à Baía de Merrymeeting. Como outros povos wabanaki, seguiam as estações: na primavera, as migrações de salmão, sável e savelha nas quedas, verões mais perto da costa e invernos caçando alces e veados no interior. As aldeias ficavam nas planícies aluviais férteis do rio, incluindo uma em Canton Point, lembrada como Rockomeka. Os kennebec viviam um rio a leste, e os pigwacket viviam no Saco, a oeste, e os três se moviam dentro de um mesmo mundo wabanaki de parentesco, comércio e aliança.

Falavam o abenaki oriental, uma língua algonquina que compartilhavam, com diferenças locais, com os kennebec e os penobscot. Era um elo em uma cadeia de línguas aparentadas que se estendia pela costa nordeste. Sua vida espiritual estava ligada à terra, a seus animais e a seus seres espirituais, e os curandeiros tinham autoridade real. A partir do século XVII, missionários jesuítas franceses converteram muitos wabanaki ao catolicismo. A aliança com a Nova França, que cresceu junto às missões, decidiria para onde os androscoggin acabariam indo.

O contato foi duro. As epidemias que varreram a costa da Nova Inglaterra na década de 1610 dizimaram os wabanaki antes da chegada da maioria dos colonos ingleses, e então o assentamento avançou pelo curso inferior do rio. Disputas por terra e comércio alimentaram uma longa série de guerras, da frente do Maine na Guerra do Rei Filipe, na década de 1670, até a Guerra de Dummer, na década de 1720. Milícias coloniais queimaram aldeias e plantações de milho, e os guerreiros androscoggin, por sua vez, atacaram assentamentos ingleses, geralmente como aliados dos franceses. As famílias partiram para Saint-François em etapas. Tornaram-se tão proeminentes ali que escritores ingleses às vezes usavam Arosaguntacook como nome de toda a comunidade missionária. As guerras as seguiram: em 1759, Robert Rogers e seus rangers atacaram e incendiaram a aldeia.

No Maine, eles sobrevivem sobretudo como um nome. O rio, o condado de Androscoggin e o lago Androscoggin o carregam, lembrando que o vale teve um dono muito antes de ter cidades industriais.