Erotismo: aleútes

Os aleútes são o povo do arquipélago das Aleutas, o arco de ilhas vulcânicas sem árvores que se estende por mais de mil milhas a oeste da península do Alasca em direção a Kamchatka e separa o mar de Bering do Pacífico Norte. Eles se autodenominam Unangax̂. O nome aleúte foi atribuído a eles por caçadores de peles russos na década de 1740, que também o aplicaram de forma imprecisa aos sugpiaq de Kodiak, povo sem parentesco com eles. Sua língua, o Unangam Tunuu, é o único ramo da família eskaleute que não é nem inuíte nem yupik, e separou-se desses parentes há tanto tempo que o parentesco é visível sobretudo para linguistas. Sobrevivem dois dialetos no Alasca, o oriental e o atkan. O attuan desapareceu, e nas ilhas do Comandante, na Rússia, um punhado de pessoas falou outrora uma língua mista que acrescentava desinências verbais russas a raízes aleútes. Hoje, o número de falantes fluentes está na casa das centenas baixas, a maioria idosa.

Antes do contato, os unangax̂ desenvolveram um conjunto de ferramentas marítimas que os russos consideravam superior ao seu próprio: o iqyax̂, um caiaque leve de pele sobre armação, que os recém-chegados logo adotaram para o comércio de peles; viseiras de caça de madeira curvada guarnecidas com bigodes de leão-marinho e marfim de morsa; parkas impermeáveis costuradas com tripa de foca; e cestos de capim attu tecidos com tanta finura que se confundem com tecido. Viviam em casas de teto de turfa, às quais se entrava por uma escada vinda de cima, e preservavam parte de seus mortos como múmias em cavernas secas das ilhas. O contato foi catastrófico. Os promyshlenniki russos obrigaram os homens a caçar lontras-marinhas, represálias a uma revolta nos anos 1760 eliminaram aldeias inteiras, e as doenças completaram o estrago, reduzindo uma população que talvez tenha excedido quinze mil pessoas para menos de dois mil em um século. Da mesma época surgiu uma ortodoxia duradoura que não foi simplesmente imposta: o padre Ioann Veniaminov trabalhou com o chefe aleúte Ivan Pan'kov nas décadas de 1820 e 1830 para colocar a língua por escrito e traduzir as escrituras para ela, e as igrejas de cúpulas em bulbo em Unalaska, St. Paul e Atka continuam sendo o centro da vida das aldeias. Os sobrenomes russos são comuns. Em 1942, o Japão ocupou Attu e Kiska e enviou os habitantes de Attu para Hokkaido, enquanto os Estados Unidos evacuaram quase novecentos outros aleútes para enlatadoras abandonadas no sudeste do Alasca, onde morreu cerca de um em cada dez. O Congresso pediu desculpas e pagou indenização em 1988, mas Attu nunca foi reassentada. Nas ilhas Pribilof, onde os russos haviam instalado famílias aleútes para trabalhar na caça de focas-de-pele, a comunidade permaneceu sob controle federal direto até 1983. Hoje, os unangax̂ do Alasca estão organizados em treze tribos reconhecidas pelo governo federal e na Aleut Corporation; Dutch Harbor desembarca mais pescado do que qualquer outro porto americano, e a caça de subsistência a focas, leões-marinhos, peixes e aves marinhas continua junto às frotas comerciais de caranguejo e de polaca.