Zénètes : érotisme

Les Zénètes furent une confédération de tribus berbères qui dominèrent le Maghreb central et occidental, de la conquête arabe jusqu'au XVIe siècle, et dont les descendants subsistent comme arabophones au Maroc et en Algérie, ainsi que sous forme de communautés berbérophones, du Rif au Sahara. Ibn Khaldoun, qui servit leurs cours et dont le frère rédigea la chronique de Tlemcen zénète, les comptait parmi les trois grandes familles berbères, avec les Sanhaja et les Masmuda. Ce qui les distinguait, c'était le cheval. Les Masmuda cultivaient l'Atlas et les Sanhaja exploitaient le désert profond avec des chameaux ; les Zénètes étaient des éleveurs nomades vivant sous la tente sur la steppe et le haut plateau, qui combattaient à cheval, avec des étriers courts et des lances légères. Cette réputation franchit la mer. Le mot espagnol jinete, cavalier, dérive de leur nom, et le style d'équitation appelé a la jineta était le leur avant que la Castille ne l'emprunte.

Ils commencèrent à l'est, entre les monts Aurès et la Tripolitaine, où les Jarawa, comptés parmi les Zénètes, donnèrent naissance à Dihya, la Kahina, qui mena la dernière résistance sérieuse aux armées omeyyades à la fin du VIIe siècle. Une fois entrés dans l'islam, nombre de Zénètes adoptèrent ses formes kharijites, sufrite et ibadite, qui promettaient l'égalité entre les croyants et aucun privilège au sang arabe. Ils conduisirent la révolte berbère de 740 et fondèrent, à Sijilmassa et à Tlemcen, des États commerçants précoces. Aux Xe et XIe siècles, la confédération glissa vers l'ouest, pressée entre les Fatimides, leurs alliés sanhaja et les migrations bédouines arabes qui suivirent, et c'est au Maroc et dans l'ouest algérien que le pouvoir zénète atteignit son apogée. Les Mérinides prirent Fès en 1248 et édifièrent les médersas qui définissent encore sa vieille ville ; les Zianides firent de Tlemcen, pendant trois siècles, une capitale de marchands et de savants ; les Wattassides tinrent le Maroc jusqu'à ce que les sharifs saadiens les en chassent en 1554 ; et la cavalerie zénète, les Volontaires de la foi, soutint le royaume nasride de Grenade, dernier État musulman d'Espagne.

Aucune nation ne porte leur nom, mais beaucoup de choses subsistent par fragments. Les linguistes désignent sous le nom de zénati une branche entière du berbère septentrional, parlée aujourd'hui par les Rifains, les Chaouis des Aurès, les Mozabites ibadites de la vallée du M'zab et les communautés oasiennes de Figuig, Ouargla, Gourara, Djerba et Matmata. Dans le Gourara, la langue s'appelle simplement taznatit, la parole zénète. Les tribus des plaines qui passèrent à l'arabe conservèrent leurs généalogies plus longtemps que leur langue, et le jugement d'Ibn Khaldoun, selon lequel les Zénètes étaient les Berbères les plus nombreux et les plus redoutables de son temps, continue d'orienter la lecture du Maghreb médiéval.