Romano-Africains : érotisme

Les Africains romains étaient la population romanisée et de langue latine d'Afrique du Nord, de la chute de Carthage aux mains de Rome en 146 av. J.-C. jusqu'à plusieurs siècles après la conquête arabe, moment où leur langue et leur identité distincte se sont fondues dans le Maghreb berbère et arabe. Ils n'ont jamais formé une lignée unique. Les habitants qui vivaient en Romains à Carthage, Hippo Regius ou Leptis Magna descendaient de citadins puniques, d'agriculteurs et de chefs berbères, ainsi que de colons italiens et d'anciens vétérans installés sur les terres africaines. Ce qui en faisait un peuple était un mode de vie : le latin, le droit romain et la citoyenneté, les bains publics et les amphithéâtres, ainsi qu'une classe de propriétaires terriens qui expédiait du blé et de l'huile d'olive par-delà la mer pour nourrir Rome.

Leurs provinces couvraient l'actuelle Tunisie, le nord-est de l'Algérie, la côte ouest de la Libye et le nord du Maroc, avec la densité de peuplement la plus forte dans le nord fertile de la Tunisie. Le latin dirigeait les villes et les tribunaux, mais il ne régnait jamais seul. Le punique était encore parlé dans les campagnes vers 400 apr. J.-C., et les langues berbères tenaient les montagnes et la lisière du désert. Le latin local avait sa propre sonorité. Augustin reconnaissait que les oreilles africaines ne distinguaient pas les voyelles longues des brèves, et que les Italiens critiquaient sa prononciation.

L'Afrique a façonné le christianisme latin plus qu'aucune autre région occidentale. Tertullien, Cyprien et Augustin y ont tous écrit. Le schisme donatiste a divisé les Églises africaines pendant plus d'un siècle autour d'une question : les clercs qui avaient collaboré pendant les persécutions pouvaient-ils encore administrer des sacrements valides ? Auparavant, de nombreux Africains vénéraient Saturne, un nom romain superposé au dieu punique Baal Hammon, et ont laissé un grand nombre de stèles votives sculptées. La région a aussi donné à Rome l'empereur Septime Sévère et le romancier Apulée.

Les Vandales s'emparèrent de Carthage en 439, les forces byzantines la reprirent en 533, et les armées arabes la conquirent définitivement en 698. Les Africains romains ne disparurent pas avec la ville. Les auteurs arabes les appelaient les Afariqa, distincts à la fois des Berbères et des Grecs byzantins. Des épitaphes chrétiennes latines de la région de Kairouan se prolongent jusqu'au XIe siècle, et au XIIe siècle le géographe al-Idrisi signalait que les habitants de Gafsa parlaient encore un latin africain. La conversion, l'arabisation et l'émigration finirent par mettre fin à la communauté. L'héritage est plus discret mais bien réel : les langues berbères conservent des emprunts latins, nombre d'entre eux liés à l'agriculture, et l'ancien calendrier agricole du Maghreb nomme encore ses mois d'après des noms latins, à commencer par Yennayer pour janvier.