Naphtuhim : érotisme

Les Naphtuhim étaient un peuple antique d'Égypte qui vivait très probablement dans le delta du Nil au premier millénaire av. J.-C. ou plus tôt. Ils ne sont connus que par la Bible hébraïque. Ils se sont fondus depuis longtemps dans la population générale de l'Égypte, et aucun document ne subsiste sous leur propre nom. Ils apparaissent dans la Table des nations de la Genèse 10, reprise dans 1 Chroniques 1. Cette table relève moins de l'histoire que de la carte dressée sous la forme d'un arbre généalogique. Mizraïm est simplement le nom hébreu de l'Égypte, et ses fils sont les peuples que les auteurs bibliques rattachaient à celle-ci : les Ludim, les Anamim, les Lehabim, les Naphtuhim, les Pathrusim, les Casluhim et les Caphtorim. Les Casluhim sont désignés comme l'origine des Philistins. Quelques-uns de ces peuples peuvent être localisés. Les Pathrusim sont le peuple de Pathros, ou Haute-Égypte, nom construit à partir d'une expression égyptienne désignant la terre du Sud. Les Naphtuhim figurent juste à côté d'eux dans la liste, et ce voisinage constitue le meilleur indice dont on dispose : si un nom désigne le sud, l'autre désigne vraisemblablement le nord.

Deux interprétations du nom vont dans le même sens. La première y voit une version hébraïque d'une expression égyptienne signifiant la terre du Nord, ou ceux du Delta, à laquelle s'ajoute une terminaison plurielle hébraïque. La seconde y entend le nom de Ptah, dieu créateur de Memphis, ancienne ville royale située près du point où le Nil se divise en plusieurs branches. Ils seraient alors le peuple de Ptah. Aucune de ces lectures n'est établie. Si l'une ou l'autre est juste, les Naphtuhim étaient des Égyptiens de Basse-Égypte. Ils parlaient l'égyptien, langue afro-asiatique de la vallée du Nil, vénéraient les dieux égyptiens et vivaient dans un pays plat et humide, fait de marais de papyrus, de pâturages pour le bétail, de vignobles et de villes fluviales. La Basse-Égypte avait sa propre couronne rouge et sa propre déesse cobra, Ouadjet. Même après l'unification du pays, les pharaons régnaient comme rois des Deux Terres, rappel que le nord n'a jamais été tout à fait le même lieu que le sud. Flavius Josèphe, écrivant au Ier siècle de notre ère, reconnaissait que pour la plupart des fils de Mizraïm il ne connaissait rien d'autre que leurs noms. La situation reste à peu près la même aujourd'hui. Les Naphtuhim survivent comme une ligne de généalogie que les synagogues lisent à voix haute chaque année avec le passage de Noé de la Genèse, et comme une petite énigme pour les égyptologues et les spécialistes de la Bible. Si l'hypothèse du Delta se vérifie, leurs descendants font partie de la longue lignée qui mène aux populations qui cultivent et vivent aujourd'hui dans le Delta.