Votes : érotisme

Les votes sont le peuple dont Novgorod a nommé une province, et qui a ensuite presque disparu de la carte. Ils s'appellent eux-mêmes vaďďalaizõd. Les chroniques russes les ont consignés sous le nom de Vod' au XIe siècle, et la république de Novgorod a nommé le cinquième nord-ouest de son territoire, la Vodskaya pyatina, d'après eux. Aujourd'hui, le territoire d'origine votique s'est réduit à quelques villages en aval de la Luga et sur la côte du golfe de Finlande, dans le district de Kingisepp, dans l'oblast de Léningrad, à une courte distance en voiture de la frontière estonienne à Narva. Le recensement russe de 2020 a dénombré 99 personnes se déclarant votes.

Le votique est une langue finnique de la famille ouralienne, et parmi les langues finniques, il est le plus proche de l'estonien, plus proche que du finnois. Pendant des siècles, ses voisins ont été l'ijorien et le finnois d'Ingrie, eux aussi finniques, ainsi que le russe, langue de l'Église, de l'école et de la ville depuis l'époque de Novgorod. Le dialecte oriental, autrefois parlé autour de Koporye, a disparu. Une branche isolée appelée krevin s'est installée en Lettonie dans les années 1440, lorsque l'Ordre livonien a enlevé des captifs votes et les a installés près de Bauska ; elle y a subsisté pendant quatre siècles avant de se fondre dans le letton. Il reste le dialecte occidental de Jõgõperä, Liivcülä et Luuditsa, parlé par quelques personnes âgées et étudié par un cercle un peu plus large d'apprenants dans les villages et à Saint-Pétersbourg. Une orthographe en alphabet latin, un musée villageois à Luuditsa, incendié en 2006 puis reconstruit, et une fête annuelle portent ce renouveau.

Les votes sont orthodoxes depuis l'époque de Novgorod, et cette foi est ce qui les distingue en grande partie des Finnois d'Ingrie, arrivés luthériens sous domination suédoise après 1617. L'orthodoxie s'est superposée à des pratiques plus anciennes : bosquets et pierres sacrés, offrandes aux sources, et un calendrier de jours de saints qui tenait lieu des anciennes fêtes saisonnières. Les premiers ethnographes ont relevé une coutume qui les a surpris : les femmes votes mariées se rasaient la tête et la couvraient pour le reste de leur vie. Pour le reste, la tenue féminine était faite de lin blanc du monde finnique oriental, une robe sans manches très ornée, qui distinguait d'un coup d'œil un mariage vote d'un mariage russe.

Le XXe siècle a causé l'essentiel des dégâts. La collectivisation, l'évacuation par les Allemands des villageois ingriens vers la Finlande en 1943, leur retour forcé vers l'intérieur soviétique, et l'interdiction de se réinstaller dans leurs villages d'origine jusqu'au milieu des années 1950 ont dispersé un peuple qui comptait environ cinq mille personnes en 1848. En 2008, la Russie a inscrit les votes sur son registre des petits peuples autochtones, ce qui leur apporte une reconnaissance juridique mais pas de nouveaux locuteurs. La plupart des personnes d'origine vote parlent aujourd'hui le russe, et être vote relève désormais davantage d'un choix que d'une habitude.