Sévériens : érotisme

Les Sévériens étaient une tribu slave orientale qui vécut environ du VIIIe au XIe siècle le long des rivières Desna, Seym et Sula, dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de l'Ukraine et la zone frontalière russe voisine autour de Koursk et Briansk. Ils se fondirent dans la Rus' de Kiev et disparaissent des chroniques après 1024, mais leur nom leur survécut : il subsiste dans Novhorod-Siverskyï, dans l'ancien nom régional Siveria et dans la rivière Siverski Donets, et ils sont comptés parmi les ancêtres à la fois des Ukrainiens et des Russes.

Leur position les définissait. Ils occupaient la lisière de forêt-steppe où le monde slave rencontrait le khaganat khazar et, pendant une partie du IXe siècle, ils versèrent aux Khazars un tribut, selon la tradition une peau d'écureuil et une pièce par foyer. La Chronique primitive rapporte qu'Oleg de Novgorod les arracha aux Khazars dans les années 880 à des conditions plus clémentes, après quoi ils formèrent le noyau de ce qui devint la principauté de Tchernihiv. Leur dernier acte attesté est la bataille de Listven en 1024, où Mstislav de Tchernihiv les plaça au centre de sa ligne face aux Varègues de son frère. Ils tinrent bon, et les Varègues cédèrent.

Les archéologues les connaissent sous le nom de culture de Romny : de petits oppida perchés sur les promontoires des rivières, des maisons semi-enterrées dotées de fours en argile, et une crémation sous de bas tumulus. Le seul objet qui soit sans équivoque sévérien est l'anneau de tempe en spirale, un fin cordon de fil de bronze ou d'argent enroulé en spirale serrée, que les femmes portaient par paires à côté du visage, suspendu à un bandeau. Si l'on en trouve dans une tombe, on se trouve presque certainement en territoire sévérien. Leur langue était le vieux slave oriental, et le manuel d'administration impériale de Constantin VII au Xe siècle les range aux côtés des Krivitches parmi les Slaves tributaires de la Rus'. Ils restèrent païens jusqu'à ce que le christianisme se répande depuis Tchernihiv à la fin du Xe siècle. Le moine kievien qui rédigea la chronique, peu enclin à la patience envers les tribus forestières, décrit comme eux et leurs voisins prenaient leurs épouses par capture convenue lors de jeux organisés entre villages, et plaçaient les cendres des morts dans des récipients posés sur des poteaux au bord de la route. Le nom signifie probablement gens du nord, bien qu'ils n'aient pas été les Slaves les plus septentrionaux. Ce décalage a alimenté une longue controverse, entre une racine iranienne et un lien avec les Sévères, un groupe slave installé dans les Balkans par les Bulgares dans les années 680. Aucune de ces hypothèses ne s'est imposée, et les Sévériens eux-mêmes n'ont laissé aucun mot à ce sujet.