Abkhazes : érotisme

Les Abkhazes sont un peuple de la mer Noire installé entre le versant occidental du Caucase et une étroite côte subtropicale, pays des agrumes, du thé et du tabac, dominé par de hautes montagnes qui s'élèvent brusquement derrière lui. Ils se nomment Apsua et leur terre Apsny, « le pays de l'âme », une désignation qu'on répète assez souvent pour qu'elle ressemble à une thèse sur la façon dont le groupe se perçoit : petit, distinct, et non interchangeable avec les grands voisins qui ont à plusieurs reprises tenté de les absorber.

Leur langue est ce qui frappe le plus immédiatement. L'abkhaze appartient à la famille nord-ouest caucasienne, un groupe sans parentés démontrées en dehors de la région, et il possède l'un des inventaires consonantiques les plus extrêmes au monde, une soixantaine de consonnes distinctes environ, face à un système vocalique qui, selon le mode de comptage, n'en compte que deux. Elle est réputée difficile à apprendre à l'âge adulte, et cette difficulté a façonné l'identité abkhaze de manière discrète : la langue est une frontière qui bouge peu. L'abaza, langue proche, est parlé de l'autre côté des montagnes, au nord ; l'oubykh, aujourd'hui éteint, avec ses quatre-vingts consonnes environ, était un parent disparu surtout lors de la même catastrophe du XIXe siècle qui a vidé l'Abkhazie elle-même.

Cette catastrophe, le muhajirstvo, l'expulsion massive et la fuite des Abkhazes musulmans vers l'Empire ottoman après la conquête du Caucase par la Russie dans les années 1860, est le point d'inflexion qu'on ne peut pas omettre. La plupart des Abkhazes vivant aujourd'hui dans le monde résident en réalité en Turquie et dans la diaspora plus large du Moyen-Orient, descendants de ces exilés, tandis que la patrie a été repeuplée par des Géorgiens, des Russes, des Arméniens et d'autres. L'argument démographique qui en a découlé a pesé sur chaque différend politique depuis, y compris la guerre avec la Géorgie en 1992-93 et l'indépendance contestée que l'Abkhazie revendique depuis.

La religion repose légèrement sur des couches plus anciennes. Les Abkhazes se partagent à peu près à parts égales entre le christianisme orthodoxe oriental et l'islam sunnite, mais les deux sont largement considérés comme superposés à un substrat préchrétien fait de bosquets sacrés, de sanctuaires claniques et de lieux de serment, encore pratiqués dans des endroits comme Dydrypsh-nykha. Le code de conduite traditionnel, apsuara (hospitalité, retenue, déférence envers les anciens, honneur du sang), est invoqué plus souvent dans la vie quotidienne que les Écritures. Les Abkhazes font aussi partie des populations à l'origine des légendes sur la longévité du Caucase de l'ère soviétique : les décomptes de centenaires étaient gonflés, mais la culture des anciens du village, qui conservaient un poids social jusqu'à un âge très avancé, était réelle, et elle l'est encore dans bien des endroits.