Polotchanes : érotisme

Les Polochanes étaient un peuple slave oriental d'environ le IXe au XIe siècle, installé le long de la rivière Polota et du cours moyen de la Dvina occidentale, dans l'actuelle Biélorussie du Nord. Ils ne disparurent pas tant qu'ils furent absorbés par leur propre réussite : le nom cessa d'être utile une fois que la principauté de Polotsk se forma sur leur territoire, et le peuple lui-même compte parmi les ancêtres des Biélorusses actuels. La Chronique primaire les mentionne et explique le nom en une seule phrase sèche : ils s'établirent sur la Dvina et furent appelés Polochanes d'après la petite rivière Polota qui s'y jette. La plupart des historiens les considèrent comme des Krivitches ayant pris une identité locale d'après une rivière locale, plutôt que comme une tribu entièrement distincte, ce qui corrige utilement l'idée que les premières tribus slaves étaient des unités ethniques closes. Ils étaient une géographie à laquelle un nom était attaché, et c'est la géographie qui fit l'essentiel du travail.

Cette géographie était un corridor. La Dvina constitue la moitié occidentale de la route entre la Baltique et le Dniepr, et les Polochanes occupaient son point de charnière, ce qui explique que des trésors de monnaies d'argent arabes apparaissent dans leurs terres et que Polotsk soit citée dans la chronique dès 862, avant la plupart des villes de la région. Leurs voisins étaient des Baltes, des Latgaliens et des Sélons, et cette présence balte est inscrite durablement dans la carte : une grande part des rivières et des lacs autour de Polotsk portent toujours des noms baltes, donnés par les peuples au milieu desquels les Slaves s'installèrent, sans les remplacer. La politique arriva tôt et dans la violence. Vers 980, Vladimir de Kiev prit la ville, tua son prince Rogvolod et épousa de force sa fille Rogneda ; leur fils Izyaslav fut renvoyé régner sur Polotsk, et la lignée issue de lui passa les deux siècles suivants à refuser de se comporter comme une succursale de Kiev. Son membre le plus célèbre, Vseslav Briatchislavitch, tint Polotsk pendant plus de cinquante ans, siégea brièvement sur le trône de Kiev en 1068, et fut célébré en vers comme un sorcier qui se déplaçait d'une ville à l'autre sous la forme d'un loup. Le christianisme suivit la même voie : un évêché précoce, une cathédrale de pierre Sainte-Sophie érigée au XIe siècle en réponse délibérée aux Sainte-Sophie de Kiev et de Novgorod, puis, au XIIe siècle, Euphrosyne de Polotsk, petite-fille de Vseslav, qui prononça ses vœux, copia des livres, fonda des monastères et devint la sainte propre à la région. Les Polochanes en tant que peuple identifiable ont disparu. La ville, la rivière, la cathédrale et un tenace esprit d'indépendance locale sont toujours là.