Polechouks : érotisme

Les Polechoukes se définissent d'abord par un paysage. Le nom signifie « les gens du Polésie », la vaste bande de forêts, de tourbières et de rivières lentes le long du bassin du Pripiat, qui traverse le sud de la Biélorussie et le nord de l'Ukraine, avec des marges s'étendant jusque dans l'est de la Pologne et l'ouest de la Russie. Pendant des siècles, ce fut l'une des régions les plus difficiles à traverser en Europe. Les crues printanières transformaient les villages en îles, les routes étaient rares, et les barques comptaient autant que les charrettes. Cet isolement a façonné toute chose. C'est aussi pourquoi les ethnographes et les dialectologues slaves ont longtemps considéré le Polésie comme un terrain d'étude privilégié : d'anciennes manières de parler et d'anciens rituels y ont survécu bien après leur disparition ailleurs.

On n'a jamais tranché la question de savoir si les Polechoukes forment un peuple distinct ou une branche régionale des Biélorusses et des Ukrainiens. Pendant une grande partie de leur histoire, cette question importait davantage aux étrangers qu'aux Polechoukes eux-mêmes. Lorsque le recensement polonais de 1931 demanda aux habitants de la province de Polésie quelle langue ils parlaient, la plupart répondirent simplement tutejszy, « d'ici ». Leur parler est un ensemble de dialectes slaves orientaux. Au sud et à l'ouest, ils sont proches de l'ukrainien, et au nord et à l'est, proches du biélorusse. Les linguistes discutent encore pour savoir si le polésien occidental est une langue à part entière. Un petit mouvement, à la fin de la période soviétique en Biélorussie, tenta de lui donner une norme écrite, mais il s'essoufla dans les années 1990.

La plupart des Polechoukes sont chrétiens orthodoxes. Les protestants évangéliques y sont plus nombreux qu'ils ne le sont dans l'un ou l'autre pays pris dans son ensemble, et les églises baptistes et pentecôtistes sont un spectacle courant dans les villages de l'ouest. Les fêtes religieuses et les anciennes coutumes agricoles coexistent. Dans le village de Pahost, dans le sud de la Biélorussie, on pratique encore le Juraŭski Karahod, une ronde dansée de la Saint-Georges accompagnée de chants destinés à assurer la récolte. L'UNESCO l'inscrit comme patrimoine nécessitant de toute urgence une sauvegarde.

Le XXe siècle a durement frappé le Polésie. Entre les deux guerres, la région fut partagée entre la Pologne et l'Union soviétique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, partisans et armées d'occupation s'y affrontèrent, et la guerre détruisit les communautés juives de ses bourgs marchands. Ensuite, les projets soviétiques d'assèchement transformèrent les marais à très grande échelle. Puis, en 1986, la catastrophe de Tchernobyl, survenue dans le Polésie ukrainien, vida des dizaines de villages des deux côtés de la frontière. Elle dispersa des communautés qui cultivaient la même terre depuis des générations. La plupart des Polechoukes se considèrent aujourd'hui comme biélorusses ou ukrainiens, mais ils conservent un fort sentiment d'être originaires du Polésie. Ils vivent dans des villages agricoles et dans des villes comme Pinsk et Mazyr.