Tharis : érotisme

Les Tharis tirent leur nom de la terre. Ils sont le peuple du Thar, le désert de sable de part et d'autre de la frontière entre le Sindh au Pakistan et le Rajasthan en Inde. Le nom a le plus de poids dans les districts sindhis de Tharparkar et d'Umerkot, où le fait d'être Thari distingue une personne des plaines irriguées de l'Indus à l'ouest. Ce qui les unit tient moins à une lignée unique qu'à une manière commune de vivre dans un milieu difficile : dunes, puits profonds, chèvres et chameaux, et millet semé dans l'espoir que la mousson arrive. Lorsqu'elle ne vient pas, les familles conduisent leurs troupeaux vers la région des canaux et attendent la pluie. La langue courante est le dhatki, souvent appelé simplement thari. C'est une langue rajasthanie proche du marwari, que les habitants utilisent aux côtés du sindhi et, autour de Nagarparkar, du koli parkari. La religion se partage d'une façon rare au Pakistan. Les hindous constituent une part importante de la population, parmi eux les communautés meghwar, kolhi et bheel et les Rajputs Sodha qui ont jadis gouverné Umerkot, tandis que les Tharis musulmans comprennent notamment des clans samma. De nombreux villages abritent les deux religions, et les paons circulent dans les localités sans que cela dérange grand monde. À Mithi, les habitants musulmans sont depuis longtemps connus pour ne pas abattre les vaches, par égard pour leurs voisins hindous.

Le désert a connu plus d'histoire que son calme ne le laisse paraître. L'empereur moghol Akbar est né à Umerkot en 1542, alors que son père Humayun était en fuite. La partition a tracé une frontière à travers le sable, et la guerre de 1971 a poussé de nombreuses familles tharis hindoues à la franchir vers le Rajasthan, laissant des liens familiaux qui s'étendent encore dans les deux sens. Aujourd'hui, le gisement de charbon autour d'Islamkot a amené mines, centrales électriques et routes goudronnées, ainsi que des conflits ouverts sur les terres, l'eau et les embauches. La culture vit dans le tissu, le chant et le récit. Les femmes réalisent de denses broderies à miroirs et assemblent des courtepointes ralli à partir de chutes, et des maisons rondes en boue au toit de chaume conique, appelées chaunra, protègent de la chaleur estivale. L'héroïne populaire Marvi, une jeune Thari retenue dans la forteresse d'Umerkot qui en refusa les conforts parce qu'elle aspirait à son propre village, fut chantée dans la poésie sindhie par Shah Abdul Latif Bhittai. Elle demeure le symbole de la fidélité au pays natal dans le désert. La chanteuse Mai Bhagi a fait connaître le chant populaire thari à des auditeurs à travers tout le Pakistan.