Yolmos : érotisme

Les Yolmo sont le peuple de l'Helambu, un ensemble de hautes vallées du district de Sindhupalchok qui commence à deux jours de marche au nord de Katmandou et s'élève vers la chaîne du Langtang. Pendant la majeure partie du XXe siècle, le recensement népalais les a comptés comme Sherpas, et les guides de trekking les désignent encore sous le nom de Sherpas de l'Helambu, mais les Yolmo n'ont jamais pleinement accepté cette appellation. Leur propre nom vient de la vallée : Yolmo est le nom tibétain de l'Helambu, et le peuple est celui des Yolmowa, ceux qui appartiennent à ce lieu. Le Népal reconnaît désormais les Yolmo comme une nationalité autochtone distincte, et le recensement de 2011 en a dénombré environ onze mille, avec des communautés importantes dans le quartier de Boudha à Katmandou, à Nuwakot, Ramechhap, Lamjung et Ilam, ainsi que de l'autre côté de la frontière, à Darjeeling et au Sikkim.

La langue raconte leur origine. Le yolmo est tibétique, et son plus proche parent n'est pas le sherpa mais le parler de Kyirong, juste au-delà de la crête himalayenne, au Tibet. Les familles de lamas font remonter leur lignée à Kyirong, et leurs ancêtres sont censés être arrivés il y a quelques siècles, bâtissant des temples dans des villages comme Tarke Gyang, Sermathang et Melamchi Ghyang, et s'alliant aux communautés tamang déjà établies sur les pentes inférieures. Ce mélange se lit encore aujourd'hui : l'Helambu est un lieu où des foyers yolmo et tamang partagent les mêmes crêtes, et la frontière entre eux a été négociée au fil de générations de parenté. La plupart des Yolmo parlent aussi le népalais, et en ville les jeunes ne parlent souvent guère autre chose.

La religion est le bouddhisme nyingma, et l'Helambu pèse dans l'imaginaire tibétain bien au-delà de sa taille. Il est compté parmi les beyul, les vallées cachées que Padmasambhava aurait scellées pour servir de refuges en temps de troubles, et l'on dit que Milarepa a médité dans ses grottes. Les temples villageois sont desservis par des lamas laïcs mariés plutôt que par des moines célibataires, ce qui maintient l'expertise rituelle au sein de lignées particulières. À leurs côtés officient les bombo, des chamanes qui battent du tambour et tremblent toute la nuit pour rappeler la force vitale perdue d'un patient, une pratique que l'anthropologue Robert Desjarlais a documentée en détail. Les deux traditions se répartissent le travail plutôt que de se faire concurrence. Au-dessus de l'ensemble se dresse Ama Yangri, le sommet que les Yolmo considèrent comme la mère gardienne de la vallée, gravi chaque année lors d'un pèlerinage qui ramène la diaspora au pays.

Le séisme d'avril 2015 a frappé le Sindhupalchok plus durement que presque tout autre district du Népal, et les villages de pierre et les anciens temples de l'Helambu ont été en grande partie rasés. La reconstruction, les revenus du trekking et les envois de fonds de l'étranger ont depuis façonné la vie yolmo. Les femmes âgées portent encore la robe portefeuille et le tablier à rayures familiers dans toutes les zones frontalières tibétaines. Les hommes, pour la plupart, s'habillent comme n'importe qui à Katmandou.