Thadous : érotisme

Les Thadou sont les plus nombreux des peuples des collines regroupés sous le nom de Kuki au Manipur, dans le nord-est de l'Inde, et le débat autour de cette appellation fait partie de leur réalité actuelle. Tous les clans thadou, parmi lesquels les Haokip, Kipgen, Sitlhou, Doungel et Singson, font remonter leur filiation à un ancêtre unique appelé Thadou, et la généalogie est un savoir pratique plutôt qu'une curiosité : elle fixe la préséance entre lignages et détermine qui doit une part de viande de la chasse à qui. Certaines organisations thadou affirment que la tribu existe à part entière et rejettent catégoriquement le nom Kuki. D'autres se nomment Thadou-Kuki sans gêne. Le différend est actuel et politique.

Ils vivent dans les collines qui entourent la vallée d'Imphal, principalement dans les districts de Kangpokpi, Churachandpur, Chandel et Tengnoupal, avec de plus petites communautés au Nagaland, en Assam et au Mizoram, ainsi que des parents de l'autre côté de la frontière, en Birmanie. Leur langue appartient à la branche kuki-chin des langues tibéto-birmanes et reste assez proche de celle de voisins tels que les Paite, Vaiphei, Gangte et Zou, si bien que les locuteurs peuvent souvent se passer d'interprète. Elle s'écrit en alphabet latin, héritage des missionnaires arrivés vers le tournant du XXe siècle. En quelques générations, presque tout le peuple s'est converti au christianisme, majoritairement au protestantisme, et l'Église organise désormais une grande partie de la vie villageoise. Pathen, le créateur de l'ancienne religion, survit en thadou comme mot désignant le Dieu chrétien. Un petit nombre s'identifie comme Bnei Menashe, revendique une descendance d'une tribu perdue d'Israël, et a émigré là-bas.

Traditionnellement, les villages s'établissent sur les crêtes, sous l'autorité d'un chef héréditaire, le haosa, qui détient la terre. L'aîné des fils hérite, si bien que les cadets partaient historiquement fonder leurs propres villages, ce qui explique en partie pourquoi les implantations thadou sont petites, nombreuses et dispersées sur un si vaste arc de collines. Le riz des collines est toujours cultivé sur des parcelles en culture sur brûlis, travaillées traditionnellement par le lom, une coopérative de travail de jeunes qui passe d'un champ à l'autre. Le statut pouvait aussi se mériter : un grand chasseur pouvait organiser la fête Sa-ai, et une femme aux récoltes exceptionnelles pouvait recevoir le Chang-ai, un honneur public rare, remporté par les femmes en leur nom propre.

Les chefs thadou ont mené la guerre anglo-kuki de 1917 à 1919, refusant de fournir de la main-d'œuvre à l'effort de guerre britannique en France et tenant tête dans les collines pendant deux ans. Les conflits ont repris depuis : des affrontements avec des groupes naga dans les années 1990, puis la violence qui a éclaté en mai 2023 entre la majorité meitei de la vallée et les peuples collinaires kuki-zo, qui a chassé des familles thadou d'Imphal et laissé des dizaines de milliers de personnes déplacées. Le Chavang Kut, fête des moissons célébrée chaque 1er novembre, est le principal rassemblement public.