Tchamalals : érotisme

Les Tchamalals sont un petit peuple montagnard de l'ouest du Daghestan. Ce qui les distingue n'est pas une frontière mais une langue, parlée dans un ensemble de villages le long de la rivière Andi Koïssou. Leur territoire d'origine est le district de Tsoumada, un pays escarpé de gorges, de maisons en pierre et de pentes en terrasses, près des frontières de la Tchétchénie et de la Géorgie. Comme ailleurs dans le Daghestan montagneux, la communauté villageoise est depuis longtemps l'unité qui compte. Elle détenait les terres et réglait les différends, et aux siècles précédents, elle s'associait à des villages voisins au sein d'unions autonomes.

Le tchamalal appartient à la branche andique de la famille caucasienne du Nord-Est, un groupe de langues apparentées mais distinctes, regroupées dans quelques vallées voisines. Les Tindi et les Bagvalal, leurs voisins, parlent des langues apparentées au tchamalal, et non des variantes de celui-ci. Le tchamalal lui-même varie également : le parler de Gigatli se distingue nettement du reste. Cette langue n'a jamais eu de norme écrite stable. L'avar est depuis longtemps la langue de l'école, de l'imprimé et du marché dans cette partie des montagnes, auquel s'ajoute le russe, si bien que parler trois langues est ici chose courante. Les linguistes comptent le tchamalal parmi les langues menacées du Caucase, car les familles qui s'installent dans les villes de plaine se tournent vers l'avar et le russe.

Cette superposition se retrouve aussi dans l'identité. À partir de la fin des années 1930, les recensements soviétiques ont compté les peuples andiques parmi les Avars, et de nombreux Tchamalals ne voient aucune contradiction à revendiquer les deux noms : tchamalal par la langue et le village, avar par l'appartenance plus large. Les chiffres officiels pour ce groupe sont donc trompeusement faibles. La foi renforce le lien plus large. Les Tchamalals sont musulmans sunnites de l'école chafiite, comme la plupart des habitants du Daghestan montagneux, et l'islam régit le mariage, les funérailles, le jeûne et les devoirs d'hospitalité dans la vie quotidienne, sans relever de la simple parade.

L'histoire est arrivée ici de très près. Le haut Andi Koïssou faisait partie de l'imamat de l'imam Chamil au cours de la guerre du XIXe siècle contre la conquête russe, et il est passé sous une domination russe ferme après la reddition de celui-ci en 1859. Les décennies soviétiques ont apporté les kolkhozes, l'enseignement en avar et en russe, et une attraction constante vers la plaine. Aujourd'hui, de nombreuses familles tchamalales vivent à Makhatchkala et dans d'autres villes de plaine, mais conservent maisons et parents dans les villages d'origine. Là-haut, les moutons, le bétail et les jardins en terrasses rythment encore le cours de l'année.