Hounzibs : érotisme

Les Hunzib forment une nation de la taille d’un village. Peut-être un millier ou deux de personnes, la plupart établies à Genukh, une localité située en haut de l’angle sud-ouest du Daghestan, là où le versant russe du Grand Caucase touche la frontière géorgienne. Vous ne les trouverez pas dans le recensement russe, car le hunzib n’y a jamais été reconnu comme nationalité officielle : ils sont comptés comme Avars, avec les quatre autres petits peuples qui partagent leur branche linguistique. Tous les chiffres de population que vous voyez sont donc l’estimation de quelqu’un. Ce qui les unit n’est pas une catégorie étatique mais la langue, qui n’appartient à aucun autre peuple. Le hunzib est l’une des langues tsèzes, une branche des langues caucasiques du Nord-Est, et il est le plus proche du bezhta, parlé dans la communauté voisine. Ni l’une ni l’autre n’a jamais été une langue écrite au sens strict. Les enfants apprennent l’avar et le russe à l’école, si bien qu’un adulte hunzib passe typiquement entre trois ou quatre langues au cours d’une même journée, et la langue parlée à la maison est celle qui n’a aucun manuel derrière elle.

La grammaire est redoutable selon tous les critères : cinq classes nominales, marquage du cas ergatif et un système de cas spatiaux assez élaboré pour préciser non seulement où se trouve quelque chose, mais aussi de quel type de surface ou de contenant il s’agit par rapport à ce lieu. Une grande partie de ce que l’on sait de cette langue vient d’une description détaillée unique, publiée dans les années 1990 par la linguiste néerlandaise Helma van den Berg. La vie à Genukh repose depuis longtemps sur les moutons, les bovins et de minces champs en terrasses d’orge et de pommes de terre, à une altitude où peu d’autres cultures réussissent. Avant que le régime frontalier soviétique ne se durcisse, les troupeaux hivernaient du côté géorgien et les familles entretenaient des relations de travail par-delà la crête ; ce trafic a cessé, et la vallée s’est tournée vers l’intérieur, vers le Daghestan. L’islam y est sunnite, de l’école chafiite, et il est arrivé tard, des siècles après que la côte caspienne se fut convertie, se superposant à d’anciens rites calendaires liés à la fonte des neiges, aux semailles et au temps qu’il fait. Les programmes de réinstallation du XXe siècle ont fait descendre des familles des hautes terres vers les plaines du Daghestan, et il existe aujourd’hui une population hunzib vivant loin de la montagne, là où la langue s’éteint le plus vite. Le village a préservé la langue grâce à rien de plus délibéré que l’isolement et le petit nombre, ce qui relève moins d’une stratégie que d’un sursis. Ce ne sera pas la politique, mais l’émigration, qui tranchera la question.