Shresthas : érotisme

Shrestha est à la fois un patronyme, une caste et une revendication de statut. Chez les Néwars de la vallée de Katmandou, au Népal, les Shrestha forment le vaste niveau hindou classé juste en dessous des brahmanes Rajopadhyaya. Le nom vient du sanskrit shreshtha, qui signifie « le premier » ou « le plus éminent », et il exprime clairement cette prétention. En népal bhasa, on les appelle Syasyah. Pendant des siècles, ils furent les marchands, scribes, courtisans et commerçants de la vallée. Ce sentiment d'appartenir au monde du comptoir et du livre de comptes façonne encore aujourd'hui la manière dont de nombreuses familles se perçoivent.

Leur langue d'origine, le népal bhasa, est une langue sino-tibétaine. Elle se distingue nettement du népali, langue indo-aryenne parlée tout autour d'eux, et sa tradition écrite remonte à plusieurs siècles. Le groupe lui-même se divise en deux. Les Chathariya revendiquent une descendance kshatriya et comprennent des lignées telles que Pradhan, Amatya, Rajbhandari et Joshi. Le niveau Panchthariya, plus large, porte plus souvent Shrestha comme patronyme. La périphérie du groupe a toujours été ouverte. Au fil des générations, des familles d'autres origines ont adopté ce nom à mesure qu'elles acquéraient richesse ou fonction, ce qui explique en partie pourquoi le patronyme est si répandu à travers le Népal.

Le tournant survint en 1768 et 1769, lorsque le roi gorkha Prithvi Narayan Shah prit la vallée et mit fin à la domination des Malla. Les familles shrestha s'adaptèrent rapidement. Elles fournirent le personnel des administrations du nouvel État, sous les rois Shah puis sous les premiers ministres Rana. Elles étendirent aussi le commerce vers les collines et s'établirent dans des villes de bazar telles que Bandipur, Tansen et Dhankuta. Dans beaucoup de ces postes avancés, le népali remplaça le népal bhasa en quelques générations, si bien qu'un commerçant shrestha de Palpa parle peut-être peu la langue dans laquelle a grandi un Shrestha de Katmandou.

La religion est hindoue de nom et newar dans la pratique. Taleju, Ganesh et les nombreux Bhairav de la vallée partagent le calendrier avec les sanctuaires et les fêtes bouddhistes, et peu de familles tracent une frontière stricte entre les deux. La vie familiale s'organise autour de la divinité lignagère, le digu dyah, que tout le clan élargi vénère chaque année, et autour des associations guthi, qui financent les rites et les banquets. Les jeunes filles passent par l'ihi, un mariage symbolique avec Vishnu, avec un fruit de bel pour gage, puis par la bara, une période de réclusion. Les garçons marquent leur accession à l'âge adulte par le kayta puja. Lors du nouvel an newar, pendant Tihar, les foyers pratiquent le mha puja, un culte du corps propre et de la force vitale, avec un mandala tracé pour chaque membre de la famille.