Saïdis : érotisme

Demandez à un Caïrote où commence le Sa'id et il vous fera un geste de la main vers le sud. Les Sa'idis sont les habitants de la Haute-Égypte, l'étroite bande de terres agricoles le long du Nil qui s'étend depuis juste en dessous du Caire jusqu'à Assouan, le désert resserrant la vallée des deux côtés. Le nom vient de l'arabe signifiant terrain élevé : le Nil coule vers le nord, donc le sud se trouve en amont. Ce qui distingue les Sa'idis au sein de l'Égypte tient moins à une ascendance distincte qu'à une forte identité régionale. Elle repose sur la loyauté envers le clan, sur un accent que les autres Égyptiens reconnaissent en une phrase, et sur une longue histoire de traitement comme habitants de l'arrière-pays. Le Caire se moque des cousins sa'idis de la campagne, réputés obstinés, et beaucoup de Sa'idis répondent qu'ils ont conservé l'honneur et le parler franc que la capitale a perdus. Leur arabe, une langue sémitique de la famille afro-asiatique, transforme la lettre qaf en un g dur, là où le Caire la réduit à une occlusive glottale. Le passé écrit de la vallée remonte encore plus loin. Le sahidique, dialecte copte de ce tronçon du fleuve, fut la principale forme littéraire du copte dans l'Église primitive, et c'est dans cette même vallée que des moines commencèrent les premiers à vivre en communautés organisées. La plupart des Sa'idis sont des musulmans sunnites dont la foi s'appuie sur les sanctuaires des saints et sur les fêtes du mawlid, comme celle d'Abu al-Haggag, dont la mosquée se trouve à l'intérieur du temple de Louxor. Une importante minorité copte orthodoxe, plus forte autour de Minya, Assiout et Sohag, partage le même dialecte et les mêmes coutumes.

La société repose sur les familles et sur des lignages plus larges. De nombreux clans font remonter leur descendance à des tribus arabes installées dans la vallée au cours des siècles qui suivirent la conquête islamique, ou aux Achraf, qui revendiquent une descendance du Prophète. D'autres la font remonter aux Hawwara, une confédération d'origine berbère qui contrôla une grande partie de la Haute-Égypte au XVIIIe siècle, jusqu'à ce qu'Ali Bey al-Kabir brise son pouvoir. Cette loyauté envers le lignage conserve toute sa force. Les vendettas, appelées tar, peuvent survivre à une génération, et leur résolution suit un rituel frappant : lors d'une réconciliation publique, le camp du meurtrier remet un linceul funéraire à la famille de la victime, offre symbolique d'une vie en échange de la vengeance. D'autres traditions sont plus légères. Le tahtib, un art du combat au bâton pratiqué au son du tambour et du mizmar, est reconnu par l'UNESCO et se retrouve lors des mariages et des fêtes. Autour de Qena et de Louxor, des poètes chantent encore l'épopée hilalienne, celle de la migration des Banu Hilal, accompagnés de la rababa. La vie moderne va dans l'autre sens. Le haut barrage d'Assouan a mis fin à la crue annuelle qui rythmait autrefois le calendrier agricole, et des générations de jeunes hommes sont partis pour le Caire, Alexandrie, les villes du canal de Suez et le Golfe, emportant avec eux l'accent et les liens claniques.