Radimitches : érotisme

Les Radimitches étaient une union tribale est-slave établie le long de la rivière Sozh et de ses affluents, dans la haute région du Dniepr, dans l'actuelle Biélorussie orientale et l'ouest de la Russie voisine, du VIIIe siècle environ jusqu'au XIIe siècle, époque où ils fusionnèrent avec la Rus' de Kiev et devinrent l'un des fils ancestraux des Biélorusses. Ils n'ont laissé aucun écrit propre. Tout ce qui est connu d'eux provient des chroniqueurs kiéviens, qui ne les appréciaient guère, et de leurs tombes. Leurs tombes portent une signature : l'anneau de temple à sept rayons, un ornement en bronze ou en argent que les femmes radimitches portaient sur les côtés de la tête. Lorsque ces anneaux apparaissent dans les tumulus, les archéologues dessinent la carte des Radimitches.

Ils parlaient une forme ancienne de l'est-slave, branche slave de l'indo-européen, dans une région où l'on parlait auparavant des langues baltes avant l'arrivée des Slaves. On discute encore de la part de cette population plus ancienne qu'ils ont absorbée. Il en va de même de leur origine. La Chronique primaire, compilée à Kiev au début du XIIe siècle, affirme qu'ils venaient des Lyakhs, c'est-à-dire des Polonais. Dans son récit, un homme nommé Radim s'installa sur la Sozh, tandis que son frère Viatko s'installa sur l'Oka et donna son nom aux Viatiches. Peu de chercheurs prennent les deux frères au pied de la lettre, mais ce récit montre que les auteurs kiéviens voyaient les deux peuples comme un couple.

Leur bilan politique est bref et peu flatteur. Ils versèrent un tribut aux Khazars jusqu'en 885, année où Oleg de Kiev envoya des émissaires demander à qui il était versé, puis leur ordonna de le payer à lui. Ils lui versèrent un shilling chacun, comme ils l'avaient fait pour les Khazars. En 984, Vladimir le Grand marcha contre eux, et son commandant, connu sous le nom de Queue de loup, les mit en déroute sur la rivière Pichtchana. Le chroniqueur conserve la moquerie qui suivit : les gens de la Pichtchana fuient devant une queue de loup.

Leur religion était le paganisme slave. Le chroniqueur monastique les rangeait avec les Viatiches et les Sévériens et décrivait des coutumes qu'il jugeait bestiales : des épouses enlevées selon un accord préalable lors de fêtes organisées entre villages, des hommes ayant deux ou trois épouses, et les morts brûlés sur un bûcher, leurs os recueillis dans un petit récipient et placés sur un poteau au bord de la route. Les tumulus fouillés confirment une longue tradition de crémation, remplacée plus tard par l'inhumation du corps entier. Le christianisme suivit le baptême de la Rus' par Vladimir en 988, mais atteignit lentement les campagnes.

La plus grande partie de leurs terres passa à la principauté de Tchernigov, où se développèrent des villes comme Gomel et Tchetchersk, et à la fin du XIIe siècle le nom tribal disparaît des archives. Le peuple n'a pas disparu : c'est le nom qui a disparu.