Sigynnes : érotisme

Les Sigynnes étaient un peuple du Ve siècle av. J.-C. qui vivait dans les plaines au nord du Danube, probablement dans le bassin des Carpates, dans l'actuelle Hongrie, et qui disparaît de l'histoire sans descendance connue. Presque tout ce que l'on sait d'eux provient d'un bref passage d'Hérodote. Lorsqu'il s'informa sur le pays au-delà du fleuve, on lui répondit qu'il était vide et sans fin. Les Thraces affirmaient qu'il était si plein d'abeilles que personne ne pouvait le traverser, récit qu'il rejeta, estimant que les abeilles ne supportent pas le froid. Le seul peuple que l'on pouvait nommer dans ces régions était celui des Sigynnes.

Ce que ses sources savaient était étonnamment précis. Les Sigynnes portaient le costume des Mèdes, ce vêtement à pantalon que les Grecs associaient à l'Iran, et disaient être arrivés comme colons depuis la Médie. Hérodote ne voyait pas comment cela était possible, mais ne l'écartait pas, faisant observer que tout peut arriver avec suffisamment de temps. Leurs chevaux frappaient le plus les esprits. Ils étaient petits, au museau court et couverts d'un pelage hirsute, avec des crins longs de cinq doigts. Trop faibles pour porter un cavalier, ils étaient rapides attelés, si bien que les Sigynnes conduisaient des chars. On disait que leurs terres s'étendaient presque jusqu'aux Énètes, les Vénètes établis au fond de l'Adriatique.

Hérodote ajoute une énigme linguistique qui reste irrésolue. Les Ligures vivant à l'intérieur des terres depuis Massalia, l'actuelle Marseille, employaient le mot sigynnae pour désigner les marchands, et à Chypre le mot signifiait lances. Personne ne sait si cela renvoie à un peuple itinérant, à un mot emprunté ou à une simple coïncidence. Le nom réapparaît chez des auteurs plus tardifs. Apollonios de Rhodes cite les Sigynni parmi les peuples du bas Danube dans son épopée des Argonautiques. Strabon, écrivant environ quatre siècles après Hérodote, place près de la mer Caspienne un peuple appelé les Siginni. Il dit qu'ils suivaient les coutumes perses et attelaient par quatre les mêmes petits poneys hirsutes. Les femmes, formées dès l'enfance, conduisaient les attelages, et la meilleure conductrice pouvait choisir son propre partenaire.

Les historiens modernes tendent à voir dans les Sigynnes un peuple des terres du Danube influencé par la steppe. Ils ont peut-être un lien avec les peuples cavaliers dont les sépultures de style scythe apparaissent dans la plaine hongroise à cette période, mais aucune culture archéologique ne peut être associée au nom avec certitude. Leur langue, leurs dieux et le nom qu'ils se donnaient à eux-mêmes sont perdus. Il ne reste qu'une esquisse brève et nette, venue des marges de la carte grecque : des conducteurs de chars vêtus à la mode médique, dont le souvenir subsiste parce qu'un historien curieux a consigné ce que lui rapportaient les voyageurs.