Vieux-Russes : érotisme

Les Vieux Russes étaient la population slave orientale de la Rus' de Kiev, l'État médiéval établi le long des fleuves entre Novgorod et Kiev, à partir d'environ le IXe siècle jusqu'à la conquête mongole de 1237 à 1240. Aucune communauté vivante ne porte ce nom, mais ils furent les ancêtres communs des Russes, des Ukrainiens, des Biélorusses et des Ruthènes modernes. Le terme lui-même est moderne et contesté. Les historiens soviétiques décrivaient une nationalité vieux-russe qui avait fondu les tribus de la région en un seul peuple. Les historiens ukrainiens, à partir de Mykhailo Hrushevsky, ont retracé des lignées distinctes, et de nombreux chercheurs occidentaux disent Rus' pour éviter de projeter en arrière les frontières actuelles. La politique, le commerce et, finalement, la foi les ont unis davantage que l'origine commune. Ils commencèrent comme des unions tribales possédant leurs propres territoires : les Polianes autour de Kiev, les Drevlianes dans les forêts à l'ouest, et les Krivitches, Radimitches, Viatitches et Slovènes d'Ilmen au nord et à l'est. Une dynastie dirigeante varègue, les Riurikides, et la route fluviale de la Baltique à Byzance les ont entraînés dans une même orbite. Leur langue, le vieux slave oriental, était suffisamment proche des autres langues slaves pour que le slavon d'église, arrivé en grande partie par la Bulgarie, devienne leur langue de l'Écriture et du savoir. Le tournant décisif survint vers 988, lorsque le prince Vladimir accepta le baptême de Constantinople. Selon la chronique, il fit jeter l'idole de Péroun dans le Dniepr avant que les habitants de Kiev ne soient baptisés dans le même fleuve. L'orthodoxie transforma leur art, leur droit et leur rapport à l'écrit, mais d'anciennes habitudes persistèrent. Les sermons de l'Église de la période réprimandent encore les fidèles qui font des offrandes à Rod et aux rozhanitsy.

La vision la plus claire de la vie ordinaire provient des lettres sur écorce de bouleau exhumées du sol gorgé d'eau de Novgorod depuis 1951. Gravées au stylet, elles consignent des dettes, des ordres, des querelles familiales et une demande en mariage, et elles montrent que marchands, artisans, femmes et enfants savaient lire et écrire. Un garçon nommé Onfim a laissé des exercices d'alphabet à côté de dessins de lui-même en guerrier à cheval. Le conseil de la ville de Novgorod, le veche, pouvait inviter et expulser les princes, et le code de lois Russkaïa Pravda punissait les meurtres et les blessures par des amendes plutôt que par l'exécution. La chronique conserve même une légende selon laquelle l'apôtre André s'étonnait de ces gens du Nord qui se frappaient avec des branches dans des bains brûlants, puis se versaient de l'eau froide, et ce chaque jour par choix. Dans les siècles qui suivirent la conquête mongole, les terres de la Rus' furent partagées entre des principautés soumises à la Horde d'Or au nord-est, et à la Lituanie et à la Pologne à l'ouest. Les dialectes se sont éloignés les uns des autres pour devenir les langues de la Russie, de l'Ukraine et de la Biélorussie, et chaque nation revendique encore sa part de cet héritage kiévien.