Quinquegentiens : érotisme

Les Quinquegentiani étaient une confédération de tribus berbères montagnardes de la Maurétanie césarienne romaine, dans l'actuel nord de l'Algérie. Ils combattirent Rome à la fin du IIIe siècle apr. J.-C. et disparurent des sources après qu'un empereur eut mené une campagne contre eux en personne. Les Kabyles qui vivent aujourd'hui dans ces mêmes hautes terres sont leurs héritiers les plus plausibles, bien qu'aucune filiation directe ne puisse être établie. Le nom était romain, non le leur. Il signifie à peu près les cinq peuples, une appellation pour une alliance de tribus que les observateurs extérieurs trouvaient plus facile à dénombrer qu'à connaître. Le nom que se donnaient les cinq groupes, et ce qui les unissait exactement, n'a pas été consigné.

Leur territoire est généralement situé dans les versants escarpés de la Grande Kabylie côtière, autour du massif que les Romains appelaient Mons Ferratus, l'actuel Djurdjura. L'Afrique romaine était un monde de plaines, de routes et de villes fortifiées. Des hautes terres comme celles-ci pouvaient, sur le papier, appartenir à une province tout en obéissant surtout à leurs propres chefs. Les Quinquegentiani parlaient très probablement une forme ancienne de berbère, une branche de la famille afro-asiatique et un lointain ancêtre du kabyle que l'on entend aujourd'hui dans ces vallées, mais rien de leur propre langue ne subsiste. Les sources sont tout aussi muettes sur leur religion. Les données ne permettent d'aller guère plus loin que : religion locale, préchrétienne et berbère.

On ne les connaît presque exclusivement par leurs guerres. Dans les années 290, leurs raids contre les fermes et les villes de la province avaient pris une ampleur que le commandement provincial ne pouvait plus régler. Maximien, coempereur de Dioclétien en Occident, passa en Afrique à la tête d'une armée de campagne. En 297, il contraignit la confédération à quitter ses forteresses montagneuses et, selon les sources, la poursuivit au-delà des montagnes, jusqu'aux confins du désert. Le 10 mars 298, il entra triomphalement à Carthage, et cette entrée marqua la fin de la guerre d'Afrique.

On entend peu parler de la confédération après cela. Ce qui subsiste, ce sont le paysage et un schéma qui lui est associé. Le Djurdjura a une longue réputation de territoire que les souverains installés sur la côte peinèrent à tenir, de l'Alger ottomane à l'armée française, et ses villages conservent une forte tradition d'autogouvernement. Les Quinquegentiani constituent un chapitre ancien et à peine visible de cette histoire. Aujourd'hui, ils ne sont connus que par une poignée de sources romaines, sans aucun récit qui leur soit propre.